范蠡救子；三子皆不成器，而范蠡因年邁體弱，疏於教養，終罹大禍。 范有三子：大兒隨父艱辛創業，惜錢如命； 二兒隨父在外行商，忘義貪求； 三兒沉澱於於玩樂，浪蕩成性。 當時，楚國某地三年苦旱，餓殍遍地。 二公子受商人鮑利教唆，以為“奇貨可居”便乘災囤糧。 范蠡久居謀臣之位，深知“民不可欺，法不可違”，聞訊大驚，立即修書命二兒“賑放存糧，迅即返家”。誰知書到之時，二公子已因哄抬糧價激怒災民，被告朝廷，楚王震怒，逮捕下獄，面臨殺身之罪。 二公子下獄凶訊傳來范府，全家震驚。范蠡推斷必判死罪。范母哀求范蠡救子。 范蠡思之再三，修書一封，命三兒帶一千鎰黃金去楚國，找忘年至交莊生大夫“贖兒之命”。 大兒子說：“我是長子，現在弟弟犯了罪，父親不派我去，卻派小弟，說明我是不肖之子。”說完就要自殺。其母見狀就對朱公說：“現在派小三子去，未必能救老二的命，但眼看老大說自殺就自殺，該如何是好？ ”不得已，朱公只好派大兒子去，並修書一封，要他送給舊日的好友莊生，同時交代說：“你到楚國後，把金子送到莊生家，一切聽從他的吩咐，千萬不要與他發生爭執。 大兒子：到了楚國，依照父親的囑咐如數向莊生進獻了黃金。 莊生，乃楚國謀臣，深為楚國器重。見范蠡書簡後心領神會， 莊生說：你現在趕快離開，千萬不要留在這裏，即使在你弟弟釋放後，也不要問原因。 大兒子：口中答應，但並沒有真的離開，而是偷偷留在了楚國，並用自己另外私帶的黃金賄賂楚國主事的達官貴人。 莊生由於廉潔正直而聞名于楚國，從楚王至下，對他都很尊重。黃金送來後，他對妻子說：“這是陶朱公的錢，以後全部還給他，千萬不要動用。” 莊生找了一個機會入宮見楚王，以天象有變將對楚國有危害為由勸楚王實行德政，楚王於是準備實行大赦。 接受大兒子賄賂的楚國達官貴人把大赦消息告訴了大兒子。 大兒子尋思；既然實行大赦，弟弟自然可以釋放了，那一千鎰黃金不就等於白白給莊生了嗎？於是他又返回見莊生。 莊生一見他驚奇地問：你沒有離開嗎？ 大兒子說：“沒有，當初我為弟弟的事情而來，現在楚國要實行大赦了，我的弟弟自然可以得到釋放，所以特來向您告辭。 莊生聽出了話裏的意思就說：“你自己到房間裏取黃金吧。”大兒子暗自慶倖黃金失而復得。 莊生因為遭到大兒子的愚弄而深感羞愧，他又入宮會見楚王，說：“現在，外面很多人都在議論陶地富翁朱公的兒子殺人後被關在楚國，他家派人用金錢賄賂君王左右的人，因此並不是君王體恤楚國人而實行大赦，而是因為朱公兒子才大赦的。”楚王聽罷大怒，於是他命令先殺掉朱公的兒子，之後才下達大赦的詔令。 大兒子只好帶著弟弟的屍體回家了，母親和鄉鄰們都十分悲痛。 朱公笑著說：“我就知道老大救不了老二，不是他不愛自己的弟弟，只是他從小就與我生活在一起，經受過各種苦難，知道生活的艱難，所以把錢財看得很重。 老三；一生下來就在蜜罐子裏，哪里知道錢財來得不易，棄之也毫不吝惜，本來我是打算讓他去的。 老大；不能棄財，所以最終害了自己的弟弟，這很合乎事理的，不要悲痛了。 我日夜盼的也就是老二的屍首能回來。范蠡痛悔教子無方，致成大禍。范蠡便以此血淚慘事教誨大兒、三兒： “錢財如刀，可救人亦可殺人；錢財如水，既載舟也能覆舟” 范蠡於是廣散錢財，請莊生代為修渠引水，以解災情化冤孽。 莊生要了老二的命；拋開老二殺人償命、咎由自取不談，可以說是莊生要了小二子的命。 長子要了老二的命；而讓莊生作此決定的是長子，所以是老大要了弟弟的命。 母親要了老二的命；而老大又是朱公在孩子母親要求下才派去的，可母親也是出於無奈。 朱公要了老二的命；倘若朱公真的想救出兒子，此前完全可以把利害關係向大兒子講明，但他只是草草交代了幾句。 朱公難道不是在用長子的行為、次子的生命證明自己的眼力嗎？