在雲林急診的最後一個夜班，
想不到病人竟像知道我要離開似的如潮水般從各處湧入。
晚上 9點多，門診醫生轉介來一位病人溫先生。
他發燒、嘔吐，右下腹有明顯的壓痛及反彈痛，
看來就像是盲腸炎。我幫他作了簡單的身體檢查，
告訴他和他的妻子我的猜測以及可能需要開刀。
『醫生，能不能更確定一點 ?』
溫太太猶豫地追問。『好吧，』
由於來診病人很多，我說，
『等一下抽血結果出來我再進一步和你們討論』。
一小時後，抽血的結果顯示白血球上昇、發炎指數也升高。
『有八成的機會是盲腸炎了，』我說：
『我會請外科醫生來和你們討論開刀的事』。
只見溫太太又遲疑了：
『八成 ?能不能肯定是或不是? 』
我有點生氣的回答道：
『當然還有可能是憩室炎、腹腔內膿瘍等等的可能。
我也可以很武斷地只告訴妳就是盲腸炎，
反正開刀下來醫生也會告訴你『是有一點發炎』而妳也不會知道真相。
只是醫學上本就沒有百分之百確定的事，我希望你能夠了解，
也尊重你知道各種可能的權利。
而且臨床上已經這麼像了，
等待進一步檢查可能會有盲腸破裂引發敗血症的危險。』
溫先生始終不發一語，
溫太太似乎不喜歡台北來的醫生這種多重可能的解釋方式。
在雲林我還是第一次遇到這麼龜毛的病人；
我替他打上抗生素，並且安排電腦斷層(CT) ，
然後轉身回到淹滿病患的來診區繼續處理其他病人。
心裡直嘀咕健保局審查員若是抽到這本病歷一定會刪我CT 檢查費六十萬元，
然後附上一句『要放大100倍以嚴懲浪費』。
一小時後，斷層片洗出來，果然在盲腸附近有發炎腫脹的跡象。
『現在盲腸炎的可能性有九成以上了，』我指著片子對溫太太說：
『少數的病人可以只用抗生素注射治癒，
但大多數的情況下開刀還是最好的選擇 (我還是維持我的說明方式 )。』
想不到她竟然回我一句：『醫生，能不能帶藥回家吃就好 ?』。
這回換我生氣了 ! 來診護士一直在叫有新病人新病人快來處理，
這對夫妻竟然還這麼多意見纏著我。我說：
『如果早要這樣就不需要這麼多檢查了 !你不信任我們，
我可以把你轉到其他醫院開刀，但要回去我不會同意。』
他倆靜默不語。我於是說：
『要不然你們就簽自動出院吧，有事我們不負責 !』。
想不到一直不說話的溫先生竟然開口道：
『簽就簽吧 !反正我爛命一條。』
 我心頭一驚，只見溫太太低下頭說：
『江醫師，我們不是不想治療或住院，只是我們一點錢也沒有。
他每天作捆工領現，三個小孩才有飯吃。現在要是他開刀住院 …』。
我突然對剛才言語的魯莽感到抱歉，想了一想說：
『我覺得你還是開刀才能最快復原。我找外科醫師下來看看，
錢的事明天一早我會照會社工室來協助你們。』
外科醫師也真好心，他算一算開腹腔鏡復原的最快，
只要住院兩天，不過要自費兩萬多元；
開傳統術式住院日數稍長，要花三千多塊；
用抗生素治療則可能要住院一週以上。
『真是一毛錢逼死英雄好漢 !』他搖搖頭道。
溫太太想等隔天早上社工確定補助金額後再決定治療方式，
於是溫先生就先在急診打了一晚上的點滴與抗生素，
溫太太則是回家哄小孩睡覺後，半夜又來陪先生到天亮。
我在晨間會議時向鄰座的蘇醫師提到了這個病人。
『想不到雲林真的有這麼窮的病人，在台北從來不會遇到… 』
我說。可是他竟然皺起眉回我一句：
『你怎麼可以讓他在急診待這麼久 ?盲腸炎會有破裂併發敗血症的危險! 』
『我當然知道啊，可是 …』我想反駁，可是他接下來的話卻讓我啞口無言：
『我們可以讓病人因病而死，卻不能讓病人因貧而死! 』
『你應該先讓他去開刀，錢的事再想辦法，大不了就幫他出嘛!』
我腦中一陣昡暈，不是因為一晚沒睡的關係，
而是他突然把我的心敲開了一道刺眼的光，
像住院醫師放映在投影幕上的燈一樣亮。我想到十年前的一個晚上，
俊貿提議我們去認養貧童，我立刻就答應。
那時我的薪水還不到現在的一半，卻對這樣的事毫不猶豫；
更早的時候靠公費過活，
還能捐出一個月的家教費並且和俊貿在補習街挨家挨戶募款。
而現在，『付出』這樣的想法竟已不自覺地被排除在我行為反應的選項之外 !
幾千塊對現在的我來說，不過是節慶一場吃飯錢；
對溫先生來說，卻是一家人命之所繫。『我怎麼沒有想到 ?』
我懊惱驚覺：『當我擁有愈多時，我願意給的竟然愈少! 』。
我一面想一面走出會議室，遇見社工說他們是登記有案的低收入戶，
可以補助大多數的費用。我走到病床邊，
看到護士小姐已經幫溫先生換好手術衣。
我向溫先生解釋手術後大約要休養時間，然後拉上圍簾，
把五千元放在他的手裡，他原本不說一語的漠然突然轉為羞赧，
溫太太則在一旁說不要不要。我硬是把他手握成拳，
說道：『沒關係啦，急診加住院要幾千塊，
你開完刀還要一個星期不能工作。三個小孩總要呷飯啊! 』
溫太太幾乎快哭了，溫先生終於說道：
『醫師，我們雖不認識，可是，謝謝謝你對我們這麼好。
我之後工作有錢，再慢慢還你。』我揮揮手道：
『沒關係，互相幫助而已。我要下班了，
你還是要好好休養，不要急著出院，之後的復原才不會受影響。』
我經過忙碌的看診台，向喚醒我赤子之心的蘇醫師道謝；
他一頭霧水。走出雲林急診的大門，門外清晨的陽光似乎更耀眼了。