記得很久以前聽過一個笑話，說的是一個母親在睡前最後警告孩子說：「別再叫我媽媽了！」那位被兒子煩得受不了的母親，多麼希望能在熄燈後休息。可是幾分鐘後，黑暗中又響起她四歲孩子的聲音：「耿太太！耿太太！我可以要一杯水嗎？」

對大人來說，這情況可笑到不像真的，但在年幼孩子心中，這種解決之道並沒有任何不合理之處。

兒童是非常直覺的，而且毫無成見。除非他們已經被大人訓練得經驗老道，否則很難懂得反話的言外之意。所以，最好不要威脅、哄騙孩子。除了從小跟孩子用溫和但直接的方式說話，也需要常常思考成人以為理所當然的事物，對孩子來說是不是也合情合理。

有回我問一位小朋友：「鮑，你來台灣很久了嗎？」他的答案真可愛：「有一會兒了。」那五歲小男孩用標準的話認真地說。我從他的回答發現自己的問話不適合五歲小孩，因他們的生活經驗還不須計數年月的時間距離；從此，與小小孩問答時我都會考慮其生活經驗和語言認知，這樣才能幫助對談愉快地延續。

我聽過許多母親抱怨年幼的孩子：「不管我說什麼他就是不聽。」孩子對於「不聽」與「聽不懂」常常有著同樣的反應。但父母對這之間的區別卻應該有清楚的了解。一個孩子不肯吃飯，可能是碗裡的食物太燙。父母如果不弄清楚，就只想開口罵人。