這個不到8公里平方的城市，卻被100多條蛛網般密布的運河割成100座小島，島與島之間只憑各式橋樑錯落連接，初來乍到很快便會迷失在這座「水域」中。好在有大運河(Grand Canal)呈S形貫穿整個城市，沿著這條號稱「威尼斯最長的街道」，可以飽覽威尼斯的精華而不用擔心迷路。沿岸的近200棟宮殿亮毫宅和7座教堂，多半建於14~16世紀，有拜占庭風格、哥特風格、 巴洛克風格、威尼斯風格等等，所有建築的地基都淹沒在水中，看起來就像水中升起的一座藝術長廊。平日裡大運河真的像一條熙熙攘攘的大街，各式船隻往來穿梭其上，最別致的當然還是剛朵拉(gondola)。

    雖說威尼斯的守護神和城市象徵是聖馬克廣場上那頭帶翅膀的獅子，可在人們心中，說到威尼斯就自然會想到穿梭於水巷中的剛朵拉。這是一種月牙形的黑色平底小船，幾 百年前，威尼斯貴族們喜歡乘坐雕刻精美，裝飾著綾羅綢緞的剛朵拉互相鬥富。為了剎住這種奢靡的風氣，威尼斯政府頒布了一條法令，禁止把剛朵拉漆成彩色，於是，曾經爭奇鬥豔剛朵拉都變成了今天人們看到的黑色小船。

    船行之處，處處有橋，最有名的莫過於歎息橋。它是連接總督府和監獄的一座封閉式的巴洛克的橋。至於為甚麼這座橋有這麼個無奈的名字，說法很多，其中一個說的是一名死囚走過歎息橋時，透過橋上的窗戶看到對面房子裡自己的女友擁抱著新情人，不禁深深歎息。歎息橋因此得名。不管這個傳說是不是有來說，至少現在的歎息橋已經成了戀人見證愛情的地方，據說只要在橋下擁吻，愛情就能天長地久。無數情侶在這裡上演深情一幕，也算得上是威尼斯的一景。