我和George認識是源自一張名片。

那時正值我辭去工作休息期間，到處走走晃晃。在黑豆坊咖啡的桌上，偶然看到一張印著”亞里斯”咖啡的名片，一問之下，才知道那是他們合作的店家，開在內湖一帶。

”有空過去看看吧～”鄭先生說。

過了一個月左右，我騎車去散心，翻過五指山，突然想起了這件事。就順道繞到明德百貨那邊去找這家店。因為只記得店名，沒有帶上名片，第一次並沒有找到。之後，又去了一次明德百貨，才在每條不起眼的巷子裡找到那家咖啡店。

店面不大，算算才十坪左右，一個吧台再加上三張小桌子，就將空間擠得水洩不通。我坐在吧台前，看著他煮咖啡。不大的空間，還堆放烤箱之類的用品。沒客人時，他就忙著做餅乾做蛋糕。或許是，客人進門的並不多。餅乾生意就成了他營業的重心。George個頭不小，一百八的身高，壯碩的身材，在窄狹的走道間移動，顯得格外滑稽，彷彿一個轉身，肚子都能卡住。人倒是滿開朗健談，尤其是話題一轉到咖啡，眼睛就會發亮，之後一連串說個不停。

George之前是ＨＰ的工程師，因為太熱愛咖啡，在2000年時毅然辭去月薪七，八萬的工作，投身咖啡行列中。之前在星巴客打工，磨練過好些日子，2003年在士林夜市開了他夢寐以求的咖啡店，可惜營業不久就收起來了。我去的是他第二家店。那時大約是十一月中下旬，他營業滿四個月的時候。隔年九月，我開設豆花店，他和宏光一起來捧場過，之後再來，就是和我談餅乾代銷的事。我覺得他餅乾做得不錯，又志同道合，很爽快就答應他的請求。只是，我那店也才剛剛起步，客源不多，可以幫上他的其實也不多，就是有客人問時，替他多美言幾句。

2005年11月是我記憶中最難過，也是充滿希望的月份。天氣開始轉冷後，豆花店的生意一落千丈，正在發愁時，George出現了。詳細情況已經忘記了，只記得某天下午，他和宏光一塊來訪，在閒聊過後，便問我店面可不可以分租。他在內湖的店租並不便宜，上次看過我的店面，覺得地點不錯，且似乎有空間可以格一塊區域讓他賣咖啡，回去之後就一直在盤算。而我呢，聽到他的建議，彷彿就像見到救星一樣。因為我同樣也為房租壓力過重在煩惱。很快地取得共識，並徵求到房東彭爸的諒解後，沒隔多久他就將內湖的咖啡設備搬到我店裡，連同一座大理石砌成的吧台，得四個人搬才搬得動。

George搬來的時點，現在回想起來還真是有點不可思議，一是及時舒解我房租壓力，二是那時正是冷熱品交接的時候，而我對熱品諸如紅豆湯等煮法一無所知，再者是添購熱品設備也需要一點兒時間。而所有的事情，就那麼剛好正好在那個時候一口氣解決。

新區域的規劃，我將靠馬路的吧台區讓給他，自己的吧台往後移。施工整理需要一星期的時間，我剛好拿來處理熱品的事，而為了賠償我停止營業的損失，他還貼了一些錢給我，也正好足夠我拿來添購新的設備。

店面重新開張了，坦白來說，有點兒相輔相成，客人有時來買他的咖啡，順道會買豆花，有時是來買豆花，會想要再帶咖啡回去。那時便利商店咖啡還沒開賣，George一杯咖啡賣五十元，算是很便宜的，而且還有餅乾之類可搭配，之後還有貝果，鬆餅及鬆糕可選擇。到最後，他也賣起早餐來了。然後，我們的營業時間便開始錯開來了，他早上七點開始營業，下午五點打烊，而我中午十一點營業，晚上十一點打烊。

由於我們生意是各做各的，所以我也不太清楚他的營收情況是如何，只曉得我在賣熱品後，生意又進到另一個旺季，且有George分擔房租後，手邊也開始多了一些錢可以積累。

還記得那時，他剛搬來的時候，大家相處得很愉快，晚上相互掩護輪流去買便當，偶而我也會借用他的咖啡機，替自己沖上一杯咖啡，坐在咖啡吧台聊天，談談彼此的想法及理想。印象最深是有一天，我和他聊到對未來的規劃，我對他說：”豆花是我一生的事業，我沒有退路可言。”他點點頭兒，表示同意，說咖啡也是他一生的志業，他也沒退路可言，反正一直前進就對了，哈哈。

只是這樣的光景，慢慢消失了。他和靄的笑容逐漸飄上了絲絲猶豫及哀愁。個性也開始爆燥不安，不若以往那麼沉穩內歛。我試著追問他倒底是什麼一回事，他總是回答，沒什麼最近賣早餐，早起睡眠比較少。其實，我也知道他生意並不如想像中的好。只是他這個人也比較拉不下臉來。曾經有一次，他想要向路人推銷他的冰咖啡及甜點，因此買了很多小紙杯，並把蛋糕之類切成一小塊，放在精緻的盤上，要請客人試吃。只是，才沒遇到幾個客人，碰了幾次閉門羮後，他就不幹了。還有，一到他打烊時間，就算有客人上門，他也不賣了。堅持五點下班就是五點下班，那怕是你晚個五分鐘，只要他機器洗好，他也不肯。客人有人笑他固執，的確是，他對咖啡有的就是固執，但對做生意而言，靈活度就明顯不足。

2006年夏季，George從黑豆那邊進了一批台灣紅茶，製作成冰紅茶，口碑很不錯，利潤也高，只是不知為何，他竟然就不賣了。之後又試過薑汁汽水，我覺得還好，又試過要賣黑麥汁，只是後來也不了了之。餅乾及鬆餅類，也聽他講因為作工複雜，利潤太低而停止。剩下的就是貝果及咖啡在撐。到了八月份，他就跟我講，他沒辦法再做下去了。月底的時候停止營業，留下整組的咖啡器材在店裡，一直到隔年六月份，才由鄭先生出面將整批器材載走。總共經營的時間，才一年半左右。

George的事情，到現在為止，我還是覺得很惋惜。後來，有客人談起要做生意，我總是喜歡舉他的例子當做借鏡。他失敗的原因，主要不是地點不好或者環境差，而是他承受太大的壓力。這是我跟他一次很嚴重的吵架之後，才慢慢曉得的。

那一次吵架，說來也很可笑。我們兩個同時公休，因為煮薏仁需要三個半鐘頭，我將它關小火後，讓它熬煮後，就動身到環河南路去買鍋子。同時為了怕他出門忘了帶鑰匙，還特地傳簡訊跟他講，旁邊小鐵門，我沒有上鎖。結果，我買鍋子回來，就看見他臭著一張臉，問我：”你知不知道這樣很危險！””什麼事情很危險？”我丈八金剛摸不著腦袋。”你出門時，火沒有關，人又不在，萬一燒起來了怎麼辦？彭爸彭媽在樓上耶～這麼不小心，出事了誰負責啊？””我媽媽在家煮薏仁都是這樣，沒什麼關係吧～””你要搞清楚，那是你家。””那又怎樣？”那時，我也被惹火了，因為我問他薏仁是什麼時候關火的，他也不講。也可能是他覺得我，一點都不在意別人安危，只在意薏仁好了沒有的緣故，他突然很生氣地對我說：”像你這種人，我再也沒辦法和你相處，我就做到六月底為止。”說完人就氣呼呼地走了。

兩個人開始冷戰，後來有一件事更把關係拉到緊繃。

養樂多阿姨送牛奶來（很少人知道養樂多也有賣牛奶，品質比一般市售的來得好，又便宜），正好George出去進貨，人不在。我打電話問他，牛奶要不要收，他冷冷地回答：好啊～收了之後，將它放在吧台下的冰箱裡。我照辦了。只是有一個問題，因為我們那個店面是老房子了，地板在中間地帶微微隆起，傾向兩側，像一張垮著的嘴。他也沒交待說，冰箱門不太緊。我將牛奶放到冰箱裡，就去忙自己的事了，誰知它會因為重心緣故，自己又滑開。晚上George回來，看到冰箱整個是開的，那個臉真是一片鐵青。他也不講話，將東西放置好，狠狠地將冰箱門給甩上。

”這件事我也有錯，沒有事先告知你，所以不怪你。但請你以後不要再碰我的東西。”

我應該高興，還是難過？謝謝他原諒我，還是自認倒霉？總之，那陣子我和他的關係很不好，連晚飯也早各買各的，不再像以前一樣，還會聚在一起邊吃飯邊聊。那些歡樂的回憶成為過去，也成了心中的謎。不知道他為什麼老找一些小事吵架鬥氣。連替我招呼一下客人，都得大小聲。

雖說揚言只做到六月底，但七月George還是照常營業，只是房租開始有些拖延。我知道他手頭不太方便，也有心想幫他一下，回報去年的救命之恩，只是這種事不太好開口，怕傷了他的自尊。剛好以前銀行的同事來向我推銷小額貸款的業務，我看利率還不錯，就將資料轉給他，讓他參考參考。他說：

”謝謝你的好意，不用了～現在不會再有銀行會借錢給我。”

原來，當初他開第一家咖啡店，拿了一百萬出來，結束營業後只拿回三十萬，其中還有一半是鄭先生對他的欠款。在內湖那家店，是他向銀行申請貸款才創立的，勉強撐了一年，幾乎將所有錢都用完了，之後又去申請信用貸款，信用貸款的利率接近十五％，又有償還本金的壓力，連同先前的借款，他每個月得繳二萬元的利息及本金支出。家裡已經幫他撐了四，五個月，為了怕他再耗下去，申明七月是最後一次。

龐大的壓力落在他身上，每天睜開眼睛，想的就是這件事。也難怪他心情會變化這麼劇烈，會這麼的差。

要不要再繼續經營下去？這家店是他的夢想，放棄，他心有不甘，繼續，他又無力負擔那麼大的支出。最後還是忍痛，選擇回去上班，先把債務清除了再說。而我所能做的，就是讓他把東西留著，不急著趕他搬走。因為，我也期望有朝一日，他能再回來開店。雖然，房租壓力一下子全落在我身上了。

決定要結束營業，應該也折磨了他很久，我漸漸能体會他的心境及困境，從心裡打消對他的怨氣。要離開那幾天，他終於又恢復爽朗的個性，笑嘻嘻的。我想那是從痛苦裡解放出來，重新面對生活所綻放的喜悅。看著他道別，突然有點兒依依不捨。

咖啡吧結束後，我依然過著自己的生活，只是負擔重了，腳步也要更健壯一點兒。好在那時已經培養出一定的客戶群，營收穩定也沒多擔心。事後一年，再去回想他的事，總是覺得可惜，那時我已經有一定的基礎了，心想如果George和我一起撐到那個時候，或許生意也已步上軌道了。客人很多懷念他的咖啡，我也只能沉默。

George之後又回到星巴客去打工，同時又在頂好超市兼了一份工。2008年來找我時，他剛從日本觀摩世界咖啡大賽回來，在台灣分區的比賽他也有參加，拿到第十七名，不算太好的名次，說明年還要去參賽，起碼得十名內，又說他練習打奶泡打了多加侖的牛奶，又練習了多少杯咖啡，從星巴客的吧台走出來，感覺是從土裡被挖出來。臨走前，還送我他特地從日本帶回來的禮物－高橋愛的寫真集。想不到他還記得我的喜好。

再來，就沒有他的消息了。記得那時曾經問他，如果以後有機會的話，他還會不會再開咖啡店？他說：會啊～為什麼不會。他一直朝這個方向前進，等拿到比較好的名次，手上存夠資金後，他一定還要再試一次。豪情壯志，固執也真是固執。