元宵節在傳統民俗是中相當重要的節日﹐又稱為燈節﹐也被視為整個農曆新年的歡喜結尾Happy ending。人們在這天提燈籠﹐猜燈謎﹐吃元宵﹐也有更多別具地方特色的民俗活動。元宵是元宵節最為人所知的應節食品﹐嚴格說來﹐它和湯圓略有不同:北方的元宵﹐是用竹籮篩滾出來的﹔南方的湯圓﹐則是以手心搓揉的。不過元宵也好﹐湯圓也罷﹐都是糯米製品﹐在探討營養時﹐都可以視為同一類。而且絕大部份的人﹐也早就把兩者看成是同一種東西﹐不大去細分了﹐本文則一律以湯圓稱之。