「你為什麼要拒絕馬英九的邀請呢?」廿二日中午,蕭萬長和一群老朋友聚會,席間友人這麼問他。蕭萬長笑了笑,沒有回答。全場,認為他應該再為台灣打拚一次的友人們,沒有人知道,其實,他已經是馬英九擇定的副手人選了。
蕭萬長沒有回答友人的問題,友人們感嘆地認為,馬英九應該更客氣、更有誠意一點,「畢竟他是後輩嘛!」蕭萬長聞言說了一句:「馬英九是正派、非常正派的人。」這個話題到此為此。倒是也在座,最近亦曾被傳聞為馬副手人選之一的奇美醫院院長詹啟賢,轉而成為大家調侃的對象,「副總統,請上座。」
蕭萬長沒談自己再一次出任副總統候選人的心境,倒是一如以往,反覆憂慮著台灣該怎麼辦?他說,「最近常夢到汪彝定(故經濟部次長,蕭曾任其機要)。」走過連蕭配的失敗,走過政黨輪替藍綠夾擊的挫折,蕭萬長直言,他非常懷念當年那個沒有任何政治考量,實事求是,一心只想做事的年代。
他舉例說,當年中美斷交,不待高層指示,汪彝定直接找了他問,我們該怎麼辦?他直接就認為,我們應該和對方維持務實而正常的經貿關係。事實上,直到現在,我們有百分之九十九點二的外貿對象,都是非邦交國,直到二○○二年加入WTO,台灣與其他國家的經貿往來才算真正有了制度性的保障。
汪彝定的年代如此,即使後來郝柏村擔任行政院長,蕭萬長出任經濟部長,專業依舊是財經部會的唯一考量。蕭萬長舉例說,當年郝柏村找了他去,主張要採購麥道航空公司的飛機,他把案子交給梁國樹等人研究,最後大家的結論是不可行。他將案子回報,郝柏村二話不說,就打消了原來的意見。
再如六輕到底要不要興建,郝柏村亦要他們研究。研究結果是這個案子做了對台灣有利,立刻就拍板定案:推動!蕭萬長淺笑著說,他們那輩的人,其實活得非常扎實而快樂,一心只想著要做事,怎麼把事做好,不必考量其他政治上的因素。
待他自己出任行政院長之後,他的想法也是如此,只想到怎麼把事情做好,對台灣最有利。高鐵就是這樣在他任內核定的。蕭萬長說,以當時的狀況,不興建高鐵,台灣得再興建四條高速公路,才能支應南北交通運輸的需求,台灣哪有這麼多土地、空間蓋四條高速公路?高鐵當然非興建不可。至於採用BOT,也是基於對台灣有利,如果再由政府主導,不但品質很難保證,預算更有很大可能不斷追加。
即使高鐵曾經引發過這麼大的政治爭議,蕭萬長說,他都沒後悔當時的決定。
蕭萬長是藍綠高層中,經常訪問大陸的人士之一,即使如此,從他口中絕不會出現任何不得體或失當的言語,他所想的就是表現真正台灣人的想法,讓中國大陸理解台灣人到底想什麼?想做什麼?曾經接待他的寧波市長帶他去看寧波直通上海的杭州灣跨海大橋,效率極高已經推進了卅二公里。寧波市長就告訴他,這條橋是取法台灣高鐵的經驗,為了興建這條橋,他們特別到台灣參訪。
蕭萬長說,台灣其實有許許多多的優勢,這些優勢和競爭力,如果因為自己內耗而流失,就太不值得了。一餐飯,談得都是當年如何為台灣做事,擺在大家心頭的則是憂慮:現在如何為台灣做事?只有蕭萬長,非常篤定地知道自己已經準備再次出發了。