所有人都知道壓力會傷害身心，舉例來說，長時間承受身心壓力的人較容易罹患憂鬱症、心臟病、感染病等，也較容易感冒，但醫界不太清楚為什麼會發生這種現象。

美國卡內基美隆大學研究人員謝爾登‧科漢研究發現，慢性壓力會讓身體失去調節發炎反應的能力，因此身體就比較容易生病，一旦生病，病情在壓力推波助瀾下，往往也較容易惡化。這項研究近日已發表於「美國國家科學院學報」。

科漢指出，身體中的壓力荷爾蒙「可體松」（Cortisol）可幫助調節身體發炎反應，一旦可體松喪失這種功能，發炎現象就會失控、惡化。

科漢表示，長時間處於壓力之下，身體組織會逐漸對可體松失去敏感性，免疫細胞也一樣，當免疫細胞對可體松反應變遲鈍，可體松就無法發揮調節發炎反應功能，因此發炎反應就越來越嚴重，導致身體百病叢生。

研究認為，這可以解釋為什麼長期承受身心壓力的人較容易感冒。事實上感冒症狀並非全然是病毒引起，而是發炎反應所造成的「副作用」。身體對抗感染，就會產生發炎反應。身體對病毒一旦產生強大發炎反應，患者感冒症狀也就越嚴重。

研究團隊以兩百七十六為健康成人為研究對象，以訪談方式了解他們承受多少壓力。這些人曾接觸一般感冒病毒，研究人員監測他們是否產生感染症狀。結果發現，隨著壓力增加，免疫細胞對荷爾蒙的反應也跟著變差，當身體荷爾蒙無法調節免疫反應，身體就特別容易出現感冒症狀。