住在華盛頓州士波肯市(Spokane)的杜德夫人(John B. Dodd),於1909年首次提出父親節的想法。當時,她希望有一個特別的日子,來向她的父親威廉斯馬特(William Smart)先生表達敬意。
斯馬特先生是一個參加過南北戰爭的老兵。他的妻子,也就是John B. Dodd夫人的母親,在生第六個孩子時不幸去世。斯馬特先生自此成了鰥夫。在華盛頓東部的一個鄉村農場中,他獨自一人撫養大了這個新生兒和其他五個孩子。經過幾十年的辛苦,兒女們終於長大成人,當子女們盼望能讓斯馬特先生好好安享晚年之際,斯馬特先生卻因為經年累月的過度勞累而病倒辭世。直到成年以後,John B. Dodd 夫人才意識到,她的父親是一個單身家長,在養育兒女的過程中所付出的堅強和無私。