當淚水分泌系統故障時，就會出現乾眼症。這會使全部或部分的角膜表面乾掉。症狀包括刺痛、灼熱、有粗糙感、眼睛內或周圍出現絲狀黏液、容易被風、煙刺激、短暫閱讀後容易疲勞以及難以配戴隱形眼鏡。通常會兩眼一起發生。

有些乾眼症患者無法分泌足量的淚水潤滑眼睛，通常是因為老化、藥物、停經、自體免疫疾病、化學灼傷或是眼瞼異常造成的。其他患者雖可產生足夠淚水，但淚水成分卻不佳。這是因為淚水缺少了油脂這類潤滑成分。其他與淚水分泌無關的問題也有可能導致眼睛乾澀。例如：

˙眼瞼炎

˙眼瞼內翻或眼瞼外翻

˙環境中的刺激物質，如煙霧、陽光、風及暖氣

˙眨眼反射中斷

˙對眼藥水或藥膏過敏

˙眼睛疲勞

雖然乾眼症通常不會導致眼睛永久損害，但卻會造成視力下降。

假如眼睛乾燥不適，可以到眼科檢測淚水量質。醫師會用希默氏淚水測試（Schirmer tear test）檢驗你的淚水量。方法是將細條狀的吸水紙放在下眼瞼內5分鐘，然後測量溼潤部分的面積。有時，醫生會使用特殊染劑檢視眼睛表面狀況，觀察角膜表面的染色情形，並測量眼淚蒸發所需的時間。

不管乾眼症成因為何，治療時，都必須增加或保存淚水，以維持眼睛溼潤。

增加淚水：輕微的乾眼症通常可以人工淚液治療。只要眼睛乾燥、不適，就可使用這些潤滑藥水，即使一小時內點用數次也沒關係。如果需要頻繁使用，最好選用無防腐劑的藥水，這樣才能避免對防腐劑的毒性過敏，因為乾眼症患者比一般人容易被防腐劑刺激。藥膏也可用來潤滑眼睛，但是會使視覺模糊，因此最好在入睡前使用。

保存淚水：醫師也會提供避免淚水流失的方法。引流淚水的通道可以用細小的膠原或矽膠栓子，暫時或永久封閉。關閉管道不只能保存淚水，也能避免人工淚液流失。膠原栓子會在幾天內慢慢溶解，矽膠栓子則可移除或留在通道中。另一種效果更加持久的封閉方法是熱燒灼。醫師會以麻醉劑麻痺該區域，然後以熱金屬絲造成淚水引流區域的組織收縮及結疤，使淚管封閉。

抗發炎藥物：有證據顯示，乾眼症的根本成因是淚腺及眼睛表面發炎，研究人員也正在致力研究抗發炎藥物在治療乾眼症的效果。一項臨床試驗顯示，病患在接受cyclosporine A藥物後，乾眼症有明顯改善，而且幾乎沒有副作用。假如頻繁使用潤滑藥水，眼睛仍有無法忍受的刺激感，醫師可能會開立類固醇藥水。

就像任何液體一樣，當淚水暴露在空氣中就會蒸發。你可以採取下列簡單的方法減緩蒸發：

˙不要讓吹風機、暖氣、空調及電扇直接對著眼睛。

˙風大時戴眼鏡，游泳時戴泳鏡。

˙將家中溼度維持在30％～50％。冬天可能需要保溼機保持室內溼潤。

˙記得眨眼。有意識的反覆眨眼可讓淚水均勻分布。