什麼是棉籽油 (cottonseed oil) ？

你們知道廟裡點燈用的油，還有媽媽的裁縫機要潤滑的油，都是什麼油嗎？

答案是，都可能是棉籽油。有些廟裡點燈用的油就是棉籽油，

我們會聽到的機器潤滑劑「針車油」也是棉籽油，還有肥皂和化妝品原料

也都用到棉籽油。

棉籽油是從哪邊提煉出的油？

棉籽油是從棉花種子所提煉的。就像是葵花子，棉花的種子也具有油份。

早期，大家都要棉花，誰要棉籽，這東西根本就一文不值，

大部分就是任其腐壞，不要它。但在19世紀初期的歐洲，

因為工業革命帶動了人口成長，還有遭逢拿破崙戰爭 (1804-1815)，

所以歐陸面臨了油和脂肪的短缺。哇！物以稀為貴。

脂肪和油的需求增加，但供應卻減少了，因此食用油的價格就大漲。

這個時候，很多歐洲人都買不起煮飯用和照明用的油。

美國人就很聰明，看到歐洲人缺乏食用油，他們就利用種植棉花所

日益增加的棉籽來榨油。不過，也沒有那麼容易，因為棉籽外面有層硬殼，

要脫殼在當時很困難。直到1857年，才發明脫殼機來解決此一問題。

你們知道嗎，以前西方人點燈還有用鯨魚油、還有豬油的！從此之後，

棉籽油就被用來當作點燈的油，早期的台灣社會也用棉籽油來點燈用。

然而，一些美國的無良商人與企業卻動起腦筋將棉籽油來添加入動物脂肪

之中，當然後來就被揭發。美國國會還立法，添加棉籽油的產品都必須印

上豬油合成物 (lard compound) 的字樣。但聰明的商人還不罷手，

他們開始將棉籽油和橄欖油混合。後來惹了很多歐洲國家不悅，

就將美國橄欖油列入進口關稅，甚至禁止進口，這些行政管控才使

棉籽油的供應跌落下來。

有哪些食物使用棉籽油？

美國有家公司叫做寶鹼 (Procter & Gamble, P&G, 台灣音譯為寶僑)，

P&G公 司就是取兩個創辦人名字的第一個英文字母而來，威廉·普羅克特

是製作蠟燭的，詹姆斯·甘布爾則是做肥皂的。

他們又嗅到了棉籽油的價格在貶低後的商機，

因為 他們想要尋找取代昂貴的動物脂肪來生產蠟燭與肥皂，

這兩人決定改用棉籽油。更厲害的是，寶鹼公司後來發現到棉籽油的可食用用途，

寶鹼公司將棉籽油氫化而開 發出酷似豬油的植物起酥油Crisco。

在那個年代，各大報紙的廣告都可見到Crisco，還搭配免費食譜，

甚至製播專屬的烹飪節目。

來源：tellumo@flickr, CC BY-SA 2.0

寶鹼有項很有名的產品，很多人應該吃過，那就是品客洋芋片 (Pringles)。

現在，品客已經賣給另一家公司家樂氏 (Kellogg) 了。

這也告訴我們，棉籽油已被推廣到使用在沙拉油、沙拉醬、美乃滋、

甚至洋芋片等零食上，因為具有它味道安定，不會掩蓋原味，

遇熱不易起油煙等特質。但是到了二戰期間，由於棉籽油的短缺和大豆油

成本的下降，使得大豆油取代了棉籽油。

棉籽油氫化後可以開發出酷似豬油的起酥油，這是為什麼呢？

因為棉籽油大約含有70%的不飽和脂肪酸，氫化後它的結構就改變了，

轉而具有90%以上的飽和脂肪酸。

要知道喔，棉花可是會產生出一種具有毒性的黃色多酚 (polyphenol)

類化合物 -- 棉酚 (gossypol)，尤其在棉籽含量最多。

這種化合物會使得棉花對於自然的威脅產生適應，

因為可以用於抵禦蟲害或病菌侵襲，因為它就類似殺蟲劑的功能，

讓昆蟲死亡。

人如果吃到棉酚會中毒嗎？

會不會中毒，一定要先知道物質足以產生毒性的濃度要有多高。

的確，棉酚可殺蟲，也可殺精蟲。它在一定濃度下，對於人體具有生殖毒性，

曾被報告過可導致男性睪丸萎縮、精蟲數量及活動力減少。在1970年代，

中國大陸還曾用棉酚作為男性避孕藥，但是後來世界衛生組織認為棉酚雖然

可以用來避孕；但是停用之後，男性精蟲的數量卻也無法回復回來，

一旦你想要生孩子，也沒機會了，因此禁用棉酚來當作避孕藥。[1][2]

雖然，現在的油脂純化技術可去除大部分的棉酚，但恐怕多少還會殘留微量，

只是分析儀器夠不夠靈敏到可驗出來。

棉籽油精煉過後，到底可不可以吃？

我想，要先說沒精煉的棉籽油含有高量棉酚，絕對不能作為食用油使用。

但是，如果精煉過後的棉籽油，的的確確去除了棉酚，

那是可以拿來當作食用油，很多國家都是允許的。

再次強調：未來的人口會不斷再增加，世界糧食必然短缺，

尋找現今食物的替代方案，是在所難免的。但是，不論如何，

還是要以健康安全為第一考量。

還有，近年來很多人對於反式脂肪的健康意識提升，

甚至很多地方的法律也都要求強制要標示出反式脂肪，

這也反而刺激了棉籽油的使用增加喔。為什麼呢？

因為它僅包含很少的反式脂肪，甚至沒有。

[1]Ref: Waites GM, et al. Gossypol：reasons for its failure to be

accepted as a safe, reversible male antifertility drug. Int J Androl.

1998;21(1):8-12.

[2]Ref: Meng GD, et al. Recovery of sperm production following the

cessation of gossypol treatment: a two-centre study in China.

Int J Androl. 1988;11(1):1-11.

本文獲「全民愛健康，大家樂分享」授權轉載

作者簡介_翁瑞宏

學歷：台灣大學職業醫學與工業衛生研究所博士

經歷：中山醫學大學公衛系所教授，台灣公共衛生學會理事，流行病學學會理事