1853 -- Tetraethyl lead (TEL) discovered by Carl Jacob Loewig (1803 - 1890), chemistry professor at the University of Zurich

小托馬斯·米基利（英文：Thomas Midgley, Jr.，1889年5月18日－1944年11月2日）是一位美國機械工程師和化學家，因發明和應用對環境有巨大破壞作用的四乙基鉛和氟利昂而聞名於世。

1916年米基利加入通用汽車旗下的戴頓(Dayton)實驗室，在查爾斯·凱特靈（Charles Kettering）手下工作。由於要研究新的汽油抗爆震劑，因此米基利自學了幾年化學。1921年12月，米基利發現了一個優良的汽油抗爆劑——四乙基鉛。四乙基鉛合成容易，價格便宜，而且汽油中只要加入少量的四乙基鉛，就能大大提高汽油的抗爆性能。於是四乙基鉛立即受到當時石油公司和汽車公司的喜愛，特別是當時擁有此項專利的通用汽車公司。含鉛汽油也被看作是比乙醇和乙醇混合燃料性能更好且更為便宜的燃料。^[3]

鉛和鉛化合物在當時都是已知的毒物，因此米基利在發明四乙基鉛後，僅將其稱作「乙基」（Ethyl），刻意避免提到鉛，以免引起人們的惶恐。

1922年12月，美國化學會授予米基利尼克斯獎章（William H. Nichols）。^[2]

隨著含鉛汽油的推廣，四乙基鉛在汽油燃燒時產生的鉛嚴重污染了大氣，使得世界各地患鉛中毒的人急劇增多，人們對含鉛汽油的質疑也逐漸增加。米基利本人在與有機鉛化合物接觸一年以後，也不得不給自己放長假，以緩解含鉛粉塵對肺的壓力。^[4]

1923年4月，通用汽車開設了一個下屬的化學公司，聘用查爾斯·凱特靈為總裁，米基利為副總裁，專門負責監督當時負責生產四乙基鉛的杜邦公司。杜邦公司在生產四乙基鉛期間，有兩名工人因鉛中毒而死亡，數人患病。其他的生產工人因此對四乙基鉛怨聲連連，要求停止生產這種產品。

儘管如此，通用汽車對杜邦公司的生產效率仍不滿意。1924年，通用汽車和標準石油公司共同創辦了「乙基汽油公司」，摒棄了杜邦公司生產四乙基鉛時用的「溴化物法」，改用需要高溫且更為危險的「氯乙烷法」來專門生產四乙基鉛。然而，該工廠開始僅兩個月，就有五名工人相繼因鉛中毒而死亡，加深了公眾對四乙基鉛安全性的懷疑。

10月30日，米基利舉辦新聞發布會，向公眾證明四乙基鉛的使用是安全的。會上他以自己為實驗對象，先是將四乙基鉛灑在他手上，然後打開一瓶四乙基鉛，將其放在鼻子下聞了60秒。試驗完後的他安然無恙，於是他向媒體說，他就是每天都暴露在這樣的環境下，也從來沒有發生過任何問題，因此四乙基鉛是安全的。^[3][5]諷刺的是，發布會幾天後，該工廠就被所在的紐澤西州州政府強制關閉。事後的米基利也必須用將近一年的時間才能從這60秒的四乙基鉛中緩過來。

含鉛汽油的使用在20世紀80年代末期才被禁止。