是健忘還是失智?
康健雜誌82期 2005/9/1 文.張曉卉
想不起朋友名字、忘了重要會議?是偶發的記憶「短路」,還是失智症找上門?
糟糕!車子停到哪去啦?」「剛才明明把鑰匙放餐桌上,怎麼不見了?」「到底是明天、還是後天,要和新客戶喝咖啡?」
很多人都有忘記東西擺哪裡、忘記提款密碼、忘記重要約會的經驗,更有些人感覺記性似乎隨著年齡老去、工作繁忙變得愈來愈差,擔心自己得了失智症(過去有個不雅稱號叫老年痴呆)。
「偶爾一兩次記憶『出槌』,不用太擔心,」台北榮總一般神經內科主任劉秀枝說,失智症、尤其是阿茲海默症主要發生在65歲以上的老人家,青壯年紀的人覺得記性變差,首先要考慮是否因為工作、生活壓力大,使得情緒浮躁、焦慮、憂鬱而暫時影響記憶力。
劉醫師曾因看診、開會忙得團團轉忘記要和教授晚餐;研究室助理也發生過工作太忙忘記摩托車已經送修,第二天找不著以為被竊而跑去報警的糗事。
但若記憶衰退情況經常出現,則需懷疑是否因頭部外傷、腦炎、腦瘤等造成失智症,只有很少部份的人是因家族遺傳罹患早發性阿茲海默症,而在中年、甚至三十多歲發病。
劉醫師特別強調,除非父親或母親是在四、五十歲得到阿茲海默症,才需懷疑有遺傳可能,如果父母是在七、八十歲得到阿茲海默症,主要是年紀大的關係,不必害怕遺傳到自己。
是年紀大記性差還是失智?
失智症是種大腦皮質(掌管人絕大部份的心智活動)功能退化,造成記憶力、認知功能、判斷力、語言、空間感、情緒等廣泛大腦功能喪失。
主持記憶門診多年、現任北市聯合醫院仁愛院區神經內科主治醫師甄瑞興表示,阿茲海默症是最常見的失智症原因,約佔所有失智症的50~60%;其次是以多發性腦中風失智症為主的血管性失智症,佔20~30%;憂鬱症也會出現大腦功能退化症狀,稱為假性失智,約佔5%;還有些疾病,例如水腦、腦瘤、腦炎、甲狀腺功能過低、維生素B12缺乏、神經性梅毒等會造成失智症。
根據統計,年紀愈大罹患阿茲海默症、也就是老年失智症比例愈高。從60歲開始,年齡每增加5歲,罹患機率增加一倍。換句話說,如果60歲得失智症比例是1%,等到80~84歲就變成16%,85歲以上就超過三成了。
失智症狀早期症狀是記憶衰退,可是,年紀大記性跟著變壞,是許多老人家共有的體悟,到底要忘記到什麼程度才是病態?
台大醫院神經內科主治醫師邱銘章指出,有些老人家認為自己記憶力衰退,但經過標準記憶檢查發現,得分比年輕人差一些,但和同年齡人差不多,且智能穩定,可算是良性健忘,屬於正常老化。
而在正常老化到變成阿茲海默症前,常會經歷一段過度期,稱為「輕度知能障礙」。這些人的短期記憶(可以在短期內記得的資訊)損傷程度,比同年齡的人更嚴重,但仍保有思考與推理能力,並維持正常生活作息。而輕度知能障礙可能是阿茲海默症的前兆,美國梅約醫學中心出版的《阿茲海默症》指出。
劉醫師的父親在70幾歲時,有天坐朋友車去喝喜酒,回來卻說不出住了幾十年的老家地址,家人認為老爸平日出門多有人陪,所以不記地址是正常的;家中開米店,爸爸把500元當100元找給客人,子女想可能是鈔票顏色太像、加上眼睛不好的關係,動了白內障手術;等到經常有客人打電話抱怨叫送米,等到菜燒好了,米還沒送來,發現父親老是接了電話沒寫訂單,才警覺不對勁,「80歲診斷出失智症,但之前可能有輕度知能障礙好幾年了。」
劉秀枝說,輕度知能障礙的人每年約有15%會轉變為失智症。以這種進展來看,有的輕度知能減退病人是在7年、有的甚至10年後才變為阿茲海默症。目前研究認為,治療失智症的藥物對輕度知能障礙的效用不大,醫界建議每半年定期追蹤,以便及早發現是否轉為失智,及時治療。
(審稿專家:台北榮總一般神經內科劉秀枝醫師)
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