念珠又稱作佛珠, 數珠等, 是念佛時紀錄的工具, 而念佛是修行佛道基本方法之一,
掐捻念珠誦經持咒念佛, 能生諸種功德, 而中國民間一般非佛教徒亦有配戴佛珠,
因為非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。

念珠的梵文原語有四種, 譯成中文意思是: 數珠, 珠鬘, 念誦鬘, 珠之貫線, 印度人自
古都有以瓔珞鬘條纏身之風俗, 亦是後來演變成念珠的使用。不過佛教最初是沒
有使用念珠, 最早有記載約是二世紀, 而中國則在隋唐時代(公元六百年左右)開始
有記載使用念珠及在雕刻佛像時亦有刻上念珠。念珠不是佛教所創, 在佛陀時代
所制的律儀亦無念珠的記戴, 亦不包括在「比丘十八物」中。

而佛經記戴念珠多出於後期的經典, 而律部經典卻不見有記戴, 所以依律典的南傳
佛教徒亦較少有持珠, 但在密教中念珠卻是極受重視。

傳入中國的經典有提及念珠的包括: 「木[木患]子經」,「校量數珠功德經」, 「金
剛頂瑜伽念珠經」等, 主要內容是講述持珠念三寶之功德, 總括來說念珠可以令佛
弟子自省, 高僧大德配戴掛珠時亦可增加威儀。

念珠種類大致分成三類, 也是我們目錄中所分的手珠, 持珠及掛珠。
手珠  -- 一般是戴在手腕上, 亦可隨時拿在手上掐捻念佛, 顆數除了常見經書所戴的
              顆數外, 亦有視乎手腕粗幼及珠子的大小而定。
持珠  -- 一般是用較大顆的珠子, 拿在手上捻掐念佛之用, 顆數也是視乎珠子的大小
              按經書記載顆數穿成。
掛珠  --  掛在頸上的佛珠, 一般是一百零八顆, 通常較大粒的是出家人平日及法會中
              配戴, 而在家佛弟子較少配戴, 不過因為經書及律制也沒有說明佛珠是出家
              人專用之物, 故近年亦多在家佛弟子戴在頸上。而一些較細粒穿成的掛珠
              則較多人拿在手上或撓在手上隨時掐捻念佛。我們為了方便介紹, 所有一
              百零八顆的念珠也稱為掛珠, 但一些較細的不一定可以戴在頸上, 敬請留意。

念珠的顆數各本佛經所記戴也有不同, 現舉其中最常引述的供參考:

1. 金剛頂瑜伽念珠經 1080, 108, 54, 27 顆
2. 木[木患]子經 108 顆
3. 陀羅尼集經 108, 54, 42, 21 顆
4. 數珠功德經 108, 54, 27, 14 顆
5. 文殊儀軌經 1080, 108, 54, 36, 27, 18 顆

按「文殊儀軌經」(數珠儀則品) 說法最上品是 1080 顆, 上品 108 顆, 中品 54 顆, 下
品 27 顆, 而顆數所代表的意義是歷代祖師為方便教化所說, 而非出自經典所戴, 現
將常見的顆數意義簡述如下:

1080 顆 -- 表示十法界各有一百零八種煩惱, 合成為 1080 種煩惱, 十法界包括迷的
                  六界: 地獄, 餓鬼, 畜生, 修羅, 人間及天上, 即是六道輪迴的世界, 後四界
                  是聖者悟的世界, 即是: 聲聞, 緣覺, 菩薩及佛界。
  108 顆 -- 表示求正百八三昧, 斷除一百零八種煩惱, 一百零八種煩惱一般說法是六
                  根 (眼, 耳, 鼻, 舌, 身, 意) 各有苦、樂、捨三受, 合為十八種, 六根各有
                  好、惡、平三種, 合為十八種, 總計三十六種, 再以過去、現在、未來三
                  世合為一百零八種煩惱。
    54 顆 --  表示菩薩修行的五十四個階位, 即是十信、十住、十行、十回向、十
                   地、四善根因地。
    42 顆 --  表示菩薩修行過程的四十二種階位, 即是十住、十行、十回向、十地、
                   等覺及妙覺。
    36 顆 --  與 108 顆意義相同, 為便於攜帶將 108 顆除三份。
    27 顆 --  表示小乘修行四向四果之二十七賢位, 即前四向三果之十八有學與第四
                   果阿羅漢之九無學。
    21 顆 --  表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。
    18 顆 --  與 108  顆意義相同, 為便於攜帶將 108 顆除六份。
    14 顆 --  表示觀音菩薩的十四無畏。

念珠常附有母珠、數取、記子、記子留等。一般母珠是一顆 (亦有二顆), 母珠又稱
達磨珠。數取 (亦叫隔珠, 間珠) 用以分隔一定顆數的佛珠。記子又稱弟子珠, 是串
在母珠之另一端, 多以十顆為一小串, 表示十波羅蜜, 捻珠念佛滿一百零八次時即撥
動一記子以為紀數。如在記子之上部另附上透明之小珠 (一般用水晶) 稱為助明、
淨明、維摩、補處菩薩。記子留是指每串記子之末端所附的珠子。

念珠的質料是品種繁多, 由礦石, 果質, 骨, 陶瓷等等都有, 個人可以自己喜愛選擇,
而一些經書亦有記戴念珠制造的用料, 現開列其中一部份供參考:

陀羅尼集經 -- 金、銀、赤銅、水晶、木[木患]子、菩提子、蓮花子等七種。
守護國界主陀羅尼經 -- 菩提子、金剛子、真珠、蓮花子、金銀諸寶及以上諸材料
                        合成等。
諸佛境界攝真實經 -- 香木、[金俞]石、銅、鐵、水晶、真珠、蓮花子、金剛子、
                         間錯種種諸寶、菩提子等。
般若經 -- 金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、琥珀、珊瑚。

現將各質料念珠分類簡述:

金、銀 -- 金、銀所造的念珠較為少見。
琉璃 -- 琉璃是珠或玉石的一種, 與今日的玻璃是不同, 多用作制造各類器皿, 有不同
            的顏色, 琉璃最大的特色是任何物品接近它也會被它的顏色同化。
硨磲 -- 硨磲是海中的大蛤的殼打磨成珠。
瑪瑙 -- 瑪瑙是結晶石英, 次玉石類, 有很多不同的顏色, 包括常見的黑色, 紅色, 原
            色, 灰色, 天眼石等等, 因它也是佛教七寶之一, 故是念珠最常用到的石類。
琥珀 -- 琥珀本是一種樹脂, 因藏於地下千萬年而成, 火燒有香味, 中國古代亦有用琥
             珀作藥, 琥珀因出產地及環境不同而有很多種類, 有透明金黃色的金珀,  不
             透明黃色的蜜蠟, 朱紅色的血珀, 黑色不透明的瑿珀, 還有內含雜物的花珀
             等等。琥珀歷來被視為珍寶之物, 佛弟子亦多用作供佛及做成念珠。
珊瑚 --  珊瑚是產於海中由動物所分泌的石灰質, 主要是紅色, 因是經歷千萬年而成,
             故被評為寶石類。一般人認為珊瑚是有驅邪及逢凶化吉的功用。
菩提子 -- 菩提子是一種叫川殼的草木植物所結的果實, 而非菩提樹所結的果, 菩提
             樹所結的果實是叫金剛子。菩提子亦有很多不同的果實, 按表面花紋分為
             有: 星月菩提, 草菩提, 鳳眼菩提, 龍眼菩提, 另不同地方出產亦有分為: 天竺
             菩提, 天台菩提等等。
金剛子 -- 金剛子是由菩提樹所結的果實。
玉石 --  中國人愛好玉石, 所以亦有用玉石來造成念珠。
寶石 --  寶石種類極多, 常見用作念珠的有: 虎眼石, 青金石, 金沙石, 綠松石等等。
果實 --  能用作念珠的果實常見的有: 木[木患]子、摩尼子、陀羅尼子、太陽子等
             等, 較罕有的是: 緬茄、五眼六通等等。至於果實的核亦有用作念珠, 但一
             般都會刻成花紋或羅漢, 常用的有桃核及橄欖核等。
骨角 -- 象牙、牛骨、犀牛角、牛角等都有用作念珠,  而且多會加上雕刻, 不過近年
            象牙及犀牛角的念珠因禁售已是很少有售。
陶瓷 -- 陶瓷念珠多是繪上佛像、菩薩、羅漢等, 因陶瓷易碎, 一般陶瓷念珠多用作
            鑑賞之用。
水晶 -- 水晶是硬度很高的礦物, 有不同的顏色及種類, 亦是極受歡迎造成念珠的質
            料, 一般水晶有透明白水晶、紫晶、粉晶、髮晶、茶晶等等。
竹、木 -- 竹及木亦有用作念珠, 而木的念珠亦有很多種類和普遍, 包括: 紫檀木、沈
            香木、黑檀木、伽楠木等等。
其他 -- 包括玻璃、塑膠、合金等等。

一般持念珠念佛是由母珠旁的念珠開始, 每念佛號、經文或咒語一遍即用心捻掐一
顆念珠, 間珠不算, 如有記子每捻珠念佛滿一串珠時即撥動一記子, 而捻珠至母珠時
多不越過, 而逆向而回, 因為據金剛頂瑜伽念珠經所戴, 各念珠表示觀音, 母珠表示
無量壽或修行成滿之佛果, 故捻珠至母珠時要逆向而還, 否則即犯越法罪。

除了一些宗派如密宗對持念珠有一定規定外, 其他的記載大多沒有嚴格的規定, 如
對持珠及念珠有個別問題, 可請示經常出入的道場出家人或前輩同修。

念珠乃身外之物, 我們念佛誦經主要是內心, 不要被物所繫, 被物所礙。更不要被困
在手上的念珠是什麼質料, 要多少顆數, 要如何掐捻, 要拿在左手還是右手, 放高拿
還是垂下。我們持珠但求方便及自在, 也不必要強求庸人自擾的持珠方法, 如「金
剛經」所說: 「凡所有相皆是虛妄, 若見諸相非相, 即見如來」, 念珠也是相之一, 所
以我們使用時不要過份計較它。

☆ 常 念 ◎南 無 阿 彌 陀 佛◎ 消 災 增 福 ☆