英美研究人員在「自然醫學雜誌」（NatureMedicine）今天刊出的研究中表示，他們利用罹患前列腺癌的老鼠初步研究發現，實驗性疫苗可使腫瘤縮小，意味經過發展後，未來可能用於治療癌症病患。

報告共同作者、英國里茲大學（Leeds University）學者梅契爾（Alan Melcher）表示：「利用免疫系統治療癌症，目前是令人興奮的研究領域。」

他說，新技術也可能用來治療皮膚癌及乳癌等其他癌症，但也指出，這項研究仍在初步階段，可能還需花上數年，才能研發出可進行人體試驗的疫苗。

激發身體免疫系統來對抗疾病的「免疫療法」，是可能治療癌症的新方式。

必治妥施貴寶公司（Bristol-Myers Squibb）生產的這項免疫療法藥物稱ipilimumab，又稱Yervoy。美國食品暨藥物管理局（FDA）於今年3月首度核准用於治療黑色素瘤末期患者，以延長存活時間。

免疫療法疫苗和傳統疫苗不同，並非用於預防，而是治療疾病。疫苗中所含基因可刺激免疫系統，產生所謂抗原，激發免疫系統殺死癌細胞。

梅契爾團隊和美國羅徹斯特梅約醫院（MayoClinic）科學家團隊合作，以基因工程技術，設計內含各種基因片段DNA檔案庫的病毒，產生許多可能抗原。

他們發現這種方式不會讓免疫系統過度反應，而是能透過很多途徑瞄準特定腫瘤。

他們表示：「免疫學最大挑戰在於研發可瞄準特定腫瘤，而不會造成其他傷害的抗原。利用和腫瘤相同身體部位的DNA，我們可能解決這個問題。」

梅契爾表示，他的團隊現在準備進一步研究此方法，將在幾年內進行人體試驗。