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篇名: 愈工作愈窮?1
作者: ~香菇貓~ 日期: 2010.12.07  天氣:  心情:
當新貧階級被流放城市邊緣,當貧窮線丈量不出「不完全就業」的掙扎心酸,「看不見的窮人」與「工作就能脫貧」,成為現代社會中,令人心驚的諷刺。
《我在底層的生活:當專欄作家化身為女服務生》是最近翻譯出版的一本書。

這本書的作者,芭芭拉.艾倫瑞克,生物學博士出身,但成為洞察社會生態的專欄作家。她在五十七歲那年,離開書房與中產階級住宅,以「臥底」的方式,在美國三個不同的州,擔任女服務生、清潔女傭、收銀員各一個月,從而完成了這本讀來心酸又有趣的紀實作品。

現代版的何不食肉糜

她在一九九八年進行的這項調查,與當時美國的政策脈絡有關。第二任的柯林頓政府,廢除了許多福利措施,包括支持單親母親的現金補助,取而代之的是「以工代賑」的計劃,強調「有做才有得」的工作倫理。然而,有了工作就能脫離貧窮嗎?還是,有些人其實愈工作愈窮?這是芭芭拉進入底層工作想要探索的問題。

在美國,我們經常會在市中心看到一些簡陋破敗的汽車旅館。這些旅館不是給人停車休息,也沒有觀光客想要落腳,而是許多底層勞動者的租屋所在。芭芭拉也住在這樣的地方,有的房間沒有窗戶,有的甚至門鎖壞了。其實,這些破旅館的房價並不便宜,一週也要美金兩百多,一個月算起來不見得比租公寓便宜。那麼,為什麼這些勞工要住這裡?

原因是,他們付不起押金。這些工作的時薪在當時大約是美金六到七塊,許多人必須做兩份工,才能付得起房租。在工作與收入高度不穩定、非預期的支出(如生病)又經常造成超支的狀況下,他們也寧願按週付租金。

芭芭拉一人住一間,已是高度奢侈,她的鄰居們多是一家擠在一個小房間,甚至兩家或好幾個人分租一間。許多人搬進去時想:這只是暫時的吧,有一天我們就能搬進一個像樣的公寓吧。結果卻在低薪的漩渦裡泅游,有人甚至在這樣的旅館裡住了十一年之久。


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