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科學家分析日本古老香柏木及南極冰芯，發現西元774、775年曾有過兩次劇烈「伽馬射線爆」，強度是目前觀測紀錄中最大的。這起爆炸事件可能為地球帶來嚴重影響，只是多數輻射被大氣吸收，使它們經過很長一段時間才陸續到達地表。

科學家在香柏木中測得含量異常的碳14，在南極冰芯中則含有大量鈹10；據了解，當地球大氣外層分子遭「伽馬射線爆」擊中時，就會產生這些放射性同位素。德國耶拿大學天體物理學專家紐豪瑟(Ralph Neuhauser)說，從能量強度推測爆炸點與地球距離，應該是在3000至1萬2000光年外的銀河系某處。

「伽馬射線爆」是恆星在生命晚期爆炸形成黑洞時，從兩極射出的大量伽馬射線；這些射線在10秒鐘之內就能傳到宇宙另一端。儘管這場爆炸的能量極大，天外卻沒有任何耀眼閃光的跡象，中世紀也未曾出現大規模物種滅絕。

曾有科學家認為，伽馬射線每隔500萬年就會對地球生物造成一次致命影響，例如奧陶紀大滅絕，即可能是因為伽馬射線引發二氧化氮層阻擋太陽光，造成突如其來的冰河期。