美國普渡大學（Purdue University）的研究人員創造了一種非常敏感的秤，敏感到能用來偵測一隻病毒顆粒那麼輕的重量。用來製造天花疫苗的牛痘病毒（vaccinia virus），量出來的結果是9飛克（femtogram，一千萬億分之一克，或 10-15克），或約等於一粒米重量的百萬兆分之一。 Next up：SARS病毒的親戚。
為什麼要秤細菌、病毒的重量呢？重量級的研究人員巴薛拉許德（Bashir Rashid）和他的研究團隊創造的這種微量天平，是一項美國國家衛生研究院所資助、野心勃勃的計畫中的一部分，這項計畫的內容是要開發能即時偵測空氣傳播微生物的手持裝置。這個秤是裝在一個一個有一平方公分矽晶片的微機械上，上面有個像懸臂樑（cantilever）般的橫桿，能有自然的1.27MHz振動頻率（resonant frequency，或稱抖動〔wobble〕）。把一隻天花病毒放在橫桿上，抖動就會改變成新的頻率：1.21MHz。以彈離秤的氦雷射光來測量，頻率的改變和受測粒子的質量成比例，就讓科學家能輕易地以重量來分辨出最小的微生物。—aaron clark
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