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篇名: 珍稀地球論
作者: 約翰	日期: 2011.02.28　　天氣: 　心情:

人類自從有觀察天體的能力後，就在太空中尋找跟我們一樣的智慧生物，但或許我們找不到別的生物，因為別的生物根本不存在，我們在宇宙中也許沒有同伴...。很難相信我們在宇宙中沒有同伴，畢竟在我們自己的銀河系中就有好幾十億顆恆星，而銀河系只是數十億個星系之一，但現在出現了一種新的理論，它主張像我們這樣可供複雜生命體居住的行星可能是極其罕有的，這就叫做「珍稀地球論」。這派理論表示認為像細茵這樣的簡單生物，例如在滾燙火山湖中能找到的黏液，在宇宙中也許相當常見，但若要演化出複雜生物，像是動物與植物，就需要一系列極不尋常事件的發生。有一種角度能瞭解地球究竟有多幸運，就是回到地球史上或許最重要的一天，地球的特別多半得感謝這一天，但這也不過是誤打誤撞的巧合。

當時地球形成幾百萬年之後仍是一片荒蕪，據信當時地球有個雙胞胎「特伊亞」，這兩顆行星的軌道很接近，結果發生了一次驚天動地撞擊，地球存活了下來，但特伊亞被撞得粉身碎骨，只留下一圈繞著地球運行的碎片，這是創造適合複雜生物環境重要的第一步。這是因為地球不僅在撞擊中存活了下來，關鍵在於它吞噬了自己雙胞胎的一部份，並變成大上許多的行星，地球的引力也因此增強，如果沒有這般加強的引力，地球的大氣層會一點一滴地流失，就連大氣層也需要引力才能留在原處，從火星便可看出行星若引力不足會怎樣，火星的大氣層和地球差不多，所以有雲、雨跟河流，但是火星的體積比地球小，所以在幾十億年間，火星微弱的引力放任它大部分的大氣層逃散，如今火星已是一顆死亡行星。但因為地球吞噬了雙胞胎的一部分，我們的行星就可以抓住厚厚一層大氣的引力，地球獨一無二的原因有很大部分是這獨特的大氣層，大氣層讓地球保持溫暖，推動地球的氣候，並提供我們生存所需的氧氣，但大氣層也提供了地球上另一項生命的要素，那就是保護。在亞利桑那我們能看到有保護作用的大氣層為什麼對行星如此重要，這巨大的隕石坑是在五萬年前因隕石撞擊而形成，這裡清楚展現了天外飛來隕石的破壞威力，隕石坑直徑超過一公里，深度將近兩百公尺，當時的撞擊威力超過兩百萬噸的原子彈，三不五時就被這樣的隕石撞上，會是很大的災難。但這座巨大隕石坑之所以特別，不是因為它的面積，而是因為它的罕見。因為雖然看來不像，但太空是個很危險的地方，數以百萬計的天體和地球擦身而過，速度高達每小時數千公里，太空中有這麼多岩屑，地球應該更常被撞擊才對，但我們也只在地球上發現不到兩百個撞擊圓坑。假設一輛汽車大小的實心隕石高速撞進大氣頂層時，表層會不斷融化剝落，漸漸剝落到姆指大小的石頭，這樣的物體撞入大氣層時，速度接近每秒20公里，我們的大氣層大部分都在離地表60英里內，所以若它沒有減速，三秒鐘便會穿透整個大氣層，但它是會減速的，大氣層對它有煞車的作用，並使物質剝落，使它減速到類似你從高樓上丟下它的速度。若沒有地球大氣層持續保護我們免於這種隕石的撞擊，地球上的生活會持續遭受太空物體的轟炸，大氣層是一種有效的保護手段，對我們與所有的其他生命皆然，你可以看到這種保護過程的作用，當大小不超過沙子的顆粒穿過大氣層並在夜空中熊熊燃燒，那就是流星。

和雙胞胎的撞擊事件對地球其他方面也具有重要性，首先是地球的核心變大了，而因為地心的成分是鐵，所以巨大金屬核心的翻騰形成了強大的磁場。在高緯度地區，我們可以看到這種磁場的運作，那就是極光，它的形成是因為危險的太陽風因磁場而轉向，保護著地球上的生命。

巨大的融熔狀核心對生物還有別的重要貢獻，那就是調節地球溫度的方式，這是一個讓人驚嘆的系統，被地心加熱的岩石上升至地表，岩漿向兩旁散開時，地殼也緩緩地被扯開，這導致大陸移動，創造了地球永不休止、不斷變化的表面，不過對生物來說，地心的貢獻不只是形塑地球表面，大陸碰撞時，造成強烈的火山噴發，將二氧化碳釋入大氣層，現代人覺得二氧化碳是一種會導致全球暖化的危險溫室氣體，但是在地球漫長的歷史中，二氧化碳扮演了重要角色，它讓地球保持在適合複雜生物生存的溫度。

地球和雙胞胎撞擊的事件還為我們的行星留下去最後一份特別的厚禮，爆炸產生的碎片繞著地球運轉時漸漸結合，直到形成新的行星體，一個圍繞地球轉動的星體，就是月球，在我們的太陽系中，其他衛星都比主星小得多，但是因為月球的形成方式，體積大得異常，和地球的距離也近得不尋常，所以對地球的發展產生了明顯的影響，它對地球產生一種類似節奏的影響，比如說是潮汐，月球繞著地球運行時，引力拉扯了地球的海水，因此而形成了潮間帶，不斷變化的潮間帶是早期生物的演化試驗場，但月球對生物最大的貢獻對不是潮汐，更重要的是地球穩定的氣候和規律的季節變化，也都是月球的功勞。月球的引力讓地球不致在太空中發生會導致氣候紊亂的晃動，要是沒有月球，地球的溫度會在炙熱與冰冷間動盪，如此劇烈的氣候變化會讓地球變得不適合居住。但月球正在離開我們，以每年3.8公分的速度離開，我們終究會失去它，月球不會永遠陪在我們身邊，它終究會飄進深邃太空，但是沒有必要著急，因為這是幾十億年後的事情。

還有一項重要性不相上下的巧合，那就是地球的位置，思考地球在太陽系中的位置時，才會發現它有多麼幸運，要是像火星一樣離太陽太遠，就會冷得不適合生物居住，離太陽近一點的地方，情況就改善了，這就是地球的位置，我們很幸運，因為太陽系裡只有這裡的溫度才能容許水在地表上的存在，而水是生命最基本的要素，如果像金星那樣離太陽近一點，就會變得太熱，導致水分消失。

我們更幸運的是我們的太陽種類，正好適合我們的需求，太陽每秒中有四億噸的物質被轉換成純綷的能量，這種作用的進行已經有大約50億年，我們的太陽之所以特別，就是它的長壽，比太陽大的恆心不在少數，但它們也付出了代價，體積越大的恆星，燃燒、死亡的速度就越快，地球上過了幾十億年才開始出現複雜生物，這一切都要歸功於太陽的長壽。

地球生物賴以維生的還有最後一個好運，就是木星，木星的體積是地球的三百多倍，所以擁有龐大的引力場，因此吸走了原本可能會撞上地球的危險飛行物體，木星是地球的保鑣，科學家甚至曾親眼目睹過木星的作用，1990年7月，木星強大的引力吸引了一顆慧星，慧星碎裂成很多塊，猛烈地撞擊木星，有些碎片撞擊後，留下和地球一樣大的痕跡，如果沒有木星，地球可能每隔一萬年就要歷經三不五時承受被慧星的撞擊，很難想像複雜生物會在這樣的環境下出現。

穩定的環境對複雜生物的生存而言非常重要，不過有條但書，環境太過穩定，演化就會停滯不前，有時候生物要歷經浩劫才能向前邁進，有一場浩劫對人類非常重要，在墨西哥叢林上空俯瞰會發現石灰阱零星散佈好幾百公里，經過探勘描繪，它標示出一個巨大隕石坑的邊緣。六千五百萬年前，這裡發生了地球史上最具毀滅性的撞擊事件，一顆叫做奇休魯布的隕石在這裡著陸，並因此引發了恐龍的滅絕事件，這顆隕石的直徑是15公里，足以造成全球性的生態浩劫，它的爆炸威力相當於一百兆噸的黃色炸藥，爆炸導致大量的汽化岩石飛入太空，地殼上出現了深達30公里的隕石坑，幾百萬年之後，石灰阱沿著這圈弱化的岩石形成，當時的爆炸威力一定異常駭人，但接下來發生的事件成為範圍擴及全球的災難，噴向太空的汽化岩石開始掉下來，大量的融熔狀粒子讓空氣溫度上升至好幾百度，全世界陷入一片火海，大氣層中充滿了煤灰和沙塵，恐龍難逃一死，但並不是所有的生物都滅絕了，地底仍有一些倖存者，包括我們遙遠的祖先，雖然花了好幾百萬年，但地球的情況終於恢復正常了，撞擊事件導致恐龍絕種，也給了另一種動物趁機崛起的空檔，那就是哺乳動物，最後人類也出現了，所以對人類來說，這次全球性的大災難其實並不是壞事。奇休魯布隕石等事件對當時世界上的生物而言是大災難，但是也刺激了演化進程，所以可以說是焉知非福。

地球的穩定和浩劫搭配得恰到好處，如果災難發生得太頻繁，生物就失去了發展的機會，但太不頻繁，演化便會陷入瓶頸，地球花了45億年漫長的一段時間從荒蕪星球成為今天生機盎然的世界，但如今地球面臨了空前的挑戰，那就是我們人類。我們確實要比恐龍高級，但面對突然的全球性變化時，也許並不會高級到哪裡去，我們不斷大聲呼要拯救地球，但這問題並不屬於地球，因為地球只要經過幾百萬年就會恢復正常，這問題的癥結其實是屬於我們人類的。

＊節錄BBC：Earth The Power Of The Planet

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