一聚一散；春秋時期，范蠡戮力輔佐越王勾踐，終於使得越國復興。勝利後，越王封范蠡為上將軍。可范蠡知道勾踐為人可共患難不能共富貴，於是就辭書一封，放棄高官厚祿，只裝少量珠寶，乘舟遠行，一去不返，這可謂“一聚一散”。

二聚二散；范蠡辭去上將軍後，到了齊國，更名改姓，耕於海畔，沒有幾年就積產數十萬。齊國人仰慕他的賢能，請他做宰相。范蠡感歎道：“居家則至千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”於是就歸還宰相印，將家財分給鄉鄰，再次隱去，這可謂“二聚二散”。

三聚三散；行至陶，范蠡看到此地為貿易的要道，可以據此致富。於是，他自稱陶朱公，留在此地，根據時機進行物品貿易，時間不長，就累積萬萬。後來，范蠡次子因殺人而被囚禁在楚國。范蠡說：“殺人償命，該是如此，但我的兒子不該死于大庭廣眾之下。”於是就派少子前去探視，並帶上一牛車的黃金。可是長子堅持要替少子去，並以自殺相威脅。沒辦法，范蠡只好同意。過了一段時間，長子帶著次子的死訊回到家，家人都感到悲哀。

范蠡獨笑說：我早就知道次子會被殺，不是長子不愛弟弟，是有所不能忍也！他從小與我在一起，知道為生活的艱難，所以把錢財看得很重，不忍捨棄錢財。而少子生在家道富裕之時，不知財富來之不易，棄之也毫不吝惜，很易棄財。我先前決定派少子去，就是因為他能捨棄錢財，而長子不能。次子被殺是情理中的事，無足悲哀。我日夜盼的也就是老二的屍首能回來。

范蠡痛悔教子無方，致成大禍。范蠡便以此血淚慘事教誨大兒、三兒：

“錢財如刀，可救人亦可殺人；錢財如水，既載舟也能覆舟”

范蠡於是廣散錢財，請莊生代為修渠引水，以解災情化冤孽。

這可謂“三聚三散”。