之所以稱「視覺系」，據說有一段歷史源起。大約在一九九一年，日本一家音樂雜誌社總編輯星子誠一約訪了當時日本前衛暢銷的樂團XJapan主吉他手HIDE，由於當時日本主流媒體對像XJapan這類樂團的造型沒有好感，他便請HIDE自己介紹這類樂團的音樂風格。

　　HIDE就建議星子誠一乾脆以他們剛推出的一首歌裡的一個字稱呼他們，那首歌是「Cry of visual shock」，HIDE建議的那個字就是「Visual」。從此日本音樂圈就以「視覺系」稱呼這類的樂團，而同年，星子誠一也創刊「Shoxx」雜誌專門報導視覺系。

　　「視覺系」的音樂啟蒙於西方重金屬搖滾，也受到德國歌德樂派的影響，而特殊的外型、化妝，有一說是來自衣著化妝皆華麗的美國KISS樂團，再加上日本風行的漫畫人物造型 (像是這次訪台的Gackt，他的斗篷羽毛造型，曾被譽為「法國王子」) ，如此型塑了整個視覺系的風貌。

　　一九九一年到九八年間可說是「視覺系」全盛時期，現在有不少樂團逐漸轉型或選擇各自發展，元老級的XJapan九七年底就選擇「無限休止」，之後吉他手HIDE過世；月之海 (Luna Sea) 也在去年選擇單飛，彩虹更是公開表示不要再以視覺系稱呼他們。日本的「視覺系」可說是到了另一個轉捩點。