根據高陽的《小白菜》，故事是：楊乃武是杭州府餘杭縣的生員（秀才），「小白菜」是其房客葛畢氏的綽號，她的丈夫葛品蓮（葛小大）長相猥瑣又有病纏身，夫妻兩人不睦。楊乃武與小白菜有了私情，並且許諾：一旦中了舉人，就將她從葛小大處花錢「贖」出，收為小妾。

楊乃武果然考中了舉人，但此時葛小大卻突然暴斃。因為楊乃武與小白菜的私情，不免有人質疑是姦夫情婦謀殺親夫。由於楊乃武擅長刀筆、平日包攬訴訟，經常阻擋知縣劉錫彤的財路，因此劉錫彤逮到機會，將兩人下獄。

根據清代的司法制度，這種逆倫重大刑案，知縣依序先要報知府，再報省城的按察司（掌一省刑罰），再報巡撫（省長），然後還得上報京城，由刑部核定，才能夠執行死刑。

楊乃武在杭州府就翻供，但是知府陳魯大怒，指為刁民，並且上大刑（夾棍夾腿）。楊乃武受不住刑，只好招供殺害葛小大。經過臬司（按察司蒯賀孫）衙門，轉到了巡撫衙門，楊昌濬曾派一候補知縣鄭錫滜到餘杭查案，但鄭錫滜卻因為收了劉錫彤的好處，因此回報案情沒有問題。

楊家為了替楊乃武申冤，因此兩度「京控」（上京告狀）。第一次刑部判回浙江重審，楊昌濬巡撫卻不顧規定，仍派劉錫彤重審，結果當然不問可知。第二度京控，上諭又判回浙江，並且要求楊昌濬親審，但是楊昌濬仍以公務繁忙為由，改派湖州知府錫光代審。此時朝廷又因為言官奏報本案情節可慮，考慮原審官彼此相護，直接下令浙江學政（考核一省生員、學校的官，跟巡撫平行）胡瑞瀾接手審理。

 以現在觀點看來頗為落伍的傳統中國法制，也知道「重審」不能發還原官重審。即使撇開面子問題，基於同一個審判者的個人心證，要把案件翻個身，也實在是很困難。

就此觀點來看，因為連著放了兩次阿扁，如今被泛藍罵得滿頭包的周占春法官，與其質疑他的裁斷（本人也同意他的標準……蠻「有趣」的），倒不如說他其實該算是制度的受害者。（試想，接下來大家會怎麼看他的判決？）