最早的由來可能是古希臘人為了慶祝「莉雅」女神－「宙斯」的母親的節日。因為幾乎希臘所有的神都從她而出。後來到了十七世紀的英國，教會把慶祝「莉雅」女神的節日改為表達對耶穌之母馬利亞的崇敬，乃訂四旬齋的第四個星期日為「Mothering Sunday」。甚至後來人們加入教會的「受洗」儀式，訂在母親節這一天。象徵人們從教會（Mother Church），重生（rebirth）。

而英國母親節的傳說則是當時許多窮人讓孩子去有錢人家裡幫傭。直到Mothering Sunday這天，主人們會放他們假，返家與母親團聚。那天這些年輕人就會帶著一種特別的蛋糕（mothering cake），與一些小禮物送給母親。

德國母親節由來，傳聞是希特勒記念他自己的親生母親，訂立一天為母親節。並用母親象徵的偉大意義，鼓勵年輕女子生產報國。

而最有名的就是美國母親節的典故。在美國，最早關於母親節的記載是1872年由茱麗雅 Julia Ward Howe（The Battle Hymn of the Republic的作者）所提出的。她建議將這一天獻給「和平」。後來1907年，費城的安娜（Ana Jarvis）發起訂立全國性的母親節而活動。她說服了她母親所屬的、位於西維琴尼亞州的教會，在她母親的忌日（五月的第二個星期天），舉辦母親節慶祝活動，後來也成為安慰歐戰中失去兒子、或先生的女性之日。在當天，人們配戴康乃馨向母親致敬。母親尚健在者，佩帶紅色康乃馨；若母親已過世，則佩帶白色，以表示內心的懷思。

諷刺的是，「母親節」跟其他節慶一樣淪為商業下的犧牲品，商人炒作賺取暴利。使得發起人Ana Jarvis死前曾表示後悔發起訂定母親節。

中國人對待父母最好的方式就是「尊親」，人子要趁父母健在的時候，趕緊把握住機會，使他們歡喜、快樂！「母親節」的意義也應如此才對啊。