美國科學家在本週的一項會議上說，北極冰帽今年年中以空前的速度溶解，消失的區域約等於阿拉斯加州的面積。

西雅圖華盛頓大學資深海洋學家史蒂爾說：「截至二零零六年，每年夏天海上浮冰消失的平均速率，約等於西維吉尼亞州的面積」，或大約六萬二千八百平方公里（二萬四千二百五十平均哩）。

史蒂爾在電話訪問中告訴法新社說，不過二零零六年與二零零七年之間，消失的冰帽「幾乎等於阿拉斯加州的面積」，或大約一百七十萬平方公里（超過六十六萬三千平方哩）。

史蒂爾說：「這是巨大後退。」他是美國地球物理學會在舊金山舉行的年會中，討論此一問題的研究人員之一。

另一位在會議上發表演說的馬斯洛夫斯基說，北極冰帽目前約有四百一十三萬平方公里，這是近代史上北極冰帽最小的時候。他在會議上說，因此，北冰洋在二零一三年之前的夏季三個月期間，可能完全沒有浮冰。

史蒂爾拒絕作相同的預測，不過他說，北冰洋在夏季期間從沒有像這麼熱。

他說：「北冰洋的溫度從未見到如此暖和，比平均數高出攝氏五度。這是很大的。」

在通常被冰覆蓋的北冰洋地區，「溫度可能比平均數高出二或三度」，而在阿拉斯加州，溫度高到超出尋常，約在攝氏十二至十三度之間。他說：「我們以前未曾見過。」

史蒂爾說，人類製造溫室排放的廢氣造成的地球暖化，「基本上是冰帽愈來愈薄的元凶」。