〔編譯魏國金／綜合外電報導〕美國總統歐巴馬計畫在美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）二○一四年預算中，初步編列一億零五百萬美元經費，以研究如何捕捉一枚小行星、將之拖至月球附近，並派太空人前往研究與採樣的任務。初估整個計劃從捕捉小行星到拖拉至月球附近就得費時十年，耗費二十六億五千萬美元（約台幣七百九十三億元）。

預計耗費26.5億美元

華盛頓郵報報導，ＮＡＳＡ上週遞交給國會的簡報指出，捕捉小行星的太空船最快可於二○一七年發射，二○一九年捕捉小行星，稍後的太空人探索任務則可望於二○二一年展開。

該筆經費包括研發計畫技術的七千八百萬美元，以及提升小行星偵察工作的兩千七百萬美元。該任務將使歐巴馬三年前設定的二○二五年送太空人上近地小行星的目標得以落實。

把小行星裝進袋裡

這項任務將與目前ＮＡＳＡ進行的計畫結合，其中包括小行星偵察、捕捉太空船的發展、巨型新火箭「太空發射系統」的建構，以及「獵戶座」太空艙的興建。獵戶座可望於明年進行不載人試射。

根據計畫，擎天神五號（Atlas V）火箭將搭載捕捉船升空，朝一枚重五百公噸、寬六至九公尺的小行星前進。抵達後，捕捉船將展開一個大袋，將小行星塞進袋裡，然後開始朝月球前進，拖到月球預估得花上二到六年時間。太空發射系統與獵戶座將於之後載送四名太空人，登上小行星進行太空漫步探索。

捕星拖到月球要10年

凱克太空研究學院（ＫＩＳＳ）的研究人員去年春季發表該計畫細節，據此，移動一枚小行星至月球恐耗費六到十年，致使人類登陸該行星的時間表可能延至二○二一年後。捕捉階段總經費恐逾二十六億美元，送人上小行星可能又需花費數十億美元。

ＫＩＳＳ研究指出，一枚直徑約七米、質量約五百公噸的近地小行星可能包含一百公噸的水、一百公噸的碳化合物、九十公噸的金屬與兩百噸的矽酸鹽，相關物質將是採樣標的。

ＮＡＳＡ近地計畫首長姚曼斯也表示，直徑七．六米左右的小行星不會對地球造成威脅，因為它進入地球大氣層時必然燃燒殆盡。

大力支持該任務的民主黨參議員尼爾森表示，這項將太空岩石帶至接近地球的計畫，將可使現有太空人登陸小行星的任務提早四年達成。並有助於ＮＡＳＡ發展將迫近地球的危險小行星推離的技術，它也可用於未來的太空訓練任務，以便二○三○年送人上火星。