哥倫布於1492年發現美洲後，西班牙在新世界裡發展成一個龐大的帝國。但是直到1898年，西班牙在美西戰爭（Spanish-American War）中慘敗，標誌著帝國覆亡。在西美海戰中，美國一面倒擊敗西班牙，最終使西班牙失去了古巴、波多黎各、關島，連最後一塊海外領地菲律賓也失去。到了20世紀初，西班牙仍未能得到安靜。1923年，由於國家處於內戰邊緣，李維拉（Miguel Primo de Rivera）宣佈自己軍事獨裁統治者，一直執政到1930年。1931年，阿方索十三世（Alfonso XIII）離國避難，第二共和國( Second Republic)正式成立，不久卻成了內部衝突的犧牲品。
西班牙國家卡洛斯 (King Juan Calos of Spain)保有一些重要的政治功能。一九七五年佛朗哥將軍死後，卡洛斯國王繼承國家元首，便開始實施一連串的措施，帶領西班牙從獨裁走向民主。國王任命了一位總理，而該總理以國王的公開批准為名，推翻先前的佛朗哥政體，舉行西班牙四十一年來首次的自由選舉，並草擬一部新憲法。作為西班牙民主護衛者的卡洛斯國王，在一九八一年面臨一場真正的考驗:當時有群人心生不滿的官員試圖發生政變;他們實際上已經以槍桿子控制了整個西班牙議會 (Cortes)。於是，國王身著軍裝，在電視上公開對全國發表演說，並命令軍隊退回營區。結果軍隊順從了，全國上下均為國王彌平流血政變及維護民主政治的舉動感謝上帝。民主與君王制並非對立的，兩者也可以相輔而成（Resources: Norin M. Ripsman, Peacemaking by Democracies: The Effect of State Autonomy on the Post-World War Settlements, 2002, The Pennsylvania State University）。
86年，西班牙加入了歐洲共同體(現在的歐盟)。隨著巴塞隆那奧運會，92年塞維利世博會以及馬德里成歐洲文化之都（European Cultural Capital），西班牙終於回到了世界舞台。1996年，西班牙人投票選出低調的阿茲納（Jos Mara Aznar）所領導的保守黨。他是艾頓莊（Elton John）的歌迷，曾經做過稅務檢察官。 2000年3月，他以絕對的優勢連任。其成功有賴西班牙經濟的上升趨勢，自從阿茲納當政以來，經濟增長率一直每年4﹪。
※胡安·卡洛斯一世（Juan Carlos I，1938年1月5日—），全名Juan Carlos Alfonso Víctor María de Borbón y Borbón-Dos Sicilias，西班牙在二戰期間的獨裁者佛朗哥時代之後的第一位國王，於1975年登基。是西班牙前國王阿方索十三世的第三子巴塞隆納伯爵胡安·德·波旁的長子。在二戰後，西班牙國內反佛朗哥的聲音一直未有間斷，他們都希望把胡安·卡洛斯的父親胡安推上皇位，但一直為佛朗哥所拒絕。到了後期，當佛朗哥宣佈將會恢復帝政時，由於擔心自由主義者、王位的合法繼承人、巴塞隆納伯爵胡安(Juan de Borbón, Count of Barcelona)會把他過往所推行的改革推翻，所以指定了胡安的長子胡安·卡洛斯接位。1975年佛朗哥逝世，胡安·卡洛斯正式登基成為國王，是為胡安·卡洛斯一世。胡安·卡洛斯執政期間實行了民主改革，1976年任命蘇亞雷斯為首相，1985年任命岡薩雷斯為首相。他注重外交，曾於1978年訪問中國。對於國內的局勢雖然一直都關心，但都放手交由首相全權主理。他唯一一次就國內事情發表意見，是1990年代末期巴斯克分離分子策劃了一次死傷很嚴重的爆炸案，胡安·卡洛斯一世罕有地在電視上發表宣現，指這一種流血事件「應該夠了」。他這一次亮相使王室贏得了很好的聲譽，也逼使國內各個分離組織重回談判桌上。（Resources: http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%83%A1%E5%AE%89%C2%B7%E5%8D%A1%E6%B4%9B%E6%96%AF%E4%B8%80%E4%B8%96）
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