鍾的類別與其歷史意義

        鍾在遠古的新石器時代開始，便有陶製的陶鐘，是先民在漁獵農耕的閒暇時，作為娛樂的樂器，到商周時代開始有用青銅材料所造的編鐘，作為「鐘鳴鼎食」代表諸侯地位和權力象徵的飲食禮器，尤其當國家強盛，豐功偉業之時，便將事跡鐫刻銘文於鐘上，而有「盛世鑄鐘」的說法，到了明代更有象徵君權皇威的永樂大鐘。
　　在印度佛教方面，最早在佛陀的僧團中，「鐘」便是佛門裡重要的法器之一，具有多種功能及用途，並隨著傳入中國依用途的不同，製造出種類大小不同的樣式，包括有報時、集眾的鐘樓梵鐘（即大鐘）、主持上殿行香所鳴的殿鐘、僧眾過堂用齋所擊的堂鐘（又稱齋鐘）等類別。



鐘的藝術與文化

　　中國的鐘除了最早的陶鐘之外，都以銅、鐵為材質，鑄造出如同倒扣的杯形，鐘面雕飾樸實，口緣平而圓，頂部配有懸紐，放置於鐘樓；而印度的鐘，則以銅、石為材料製造，鐘面雕鑄裝飾繁華，置放於水池中的鐘台。佛教寺院對於鐘的使用，雖然是從印度傳入，然而在風格造型上卻以中國的形式流傳下來，並成為佛門祥和莊嚴的象徵之一。除了鐘本身的藝術價值之外，悠揚深遠的鐘聲，也使許多的詩人墨客留下千古吟頌的名作，例如：唐朝詩人張繼的「楓橋夜泊」


　　月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
　　姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。



佛門寺鐘的用途

　　鐘在中國的用途為禮、樂器，因此沿用於佛門中，每月禮祖及佛前大供等法事或各種法會中，也以鐘為樂器配合僧眾清淨的梵唄唱誦響叩，供養諸聖賢並攝受與會大眾，顯發出佛事、法會的莊嚴隆重。同時，若有諸山長老或賢達政要參訪蒞臨道場時，也以叩大鐘的儀式，作為隆重迎接的禮儀。
　　鐘亦有集眾的功能，在《增一阿含經》中記載：「阿難升講堂，手執楗椎言：『我今擊此如來信鼓，諸有如來弟子眾者，盡當普集』」。另外，在禪宗叢林道場作息的早晚，鐘則負責報時，所謂「晨鐘暮鼓」──即是指清晨時的開靜先叩鐘後接擊鼓；就寢時的止靜則是先擊鼓後叩鐘。

　　叩鐘時可先發願，默誦鐘聲偈三遍：

　　　　願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞；
　　　　聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺。
　　早鐘部份的叩鐘偈，在鐘聲偈三遍默誦完後，接誦大方廣佛華嚴經名及佛菩薩聖號，晚鐘部份則接妙法蓮華經名及佛菩薩聖號，配合擊鐘一句一叩，攝心叩誦全偈三遍，共得 108 下。「一百零八」，代表眾生繁多的無明煩惱和習氣，叩鐘的目的即是在提醒修行人，要以精進用功的擊槌，破除自己無始以來的貪瞋癡煩惱，同時應以深切的慈悲願心，讓這份沈穩悠揚的鐘聲與願力，上徹天堂，下通地府，使聽聞到鐘鳴的無邊眾生，都能得到心靈的安定、啟發了自性的智慧光明。



叩鐘的殊勝功德利益

　　在《佛祖統紀》中提到：人臨命終將往生時，若聽到鐘聲便能去除往生的恐懼，心生善心、安詳而增長正念，利於往生善趣。另外，佛陀於《增一阿含經》中也提到：當梵鐘叩響時，在三途惡道受苦的眾生，都得以停止痛苦熱惱的逼迫，暫時獲得解脫休息。

　　在《付法藏傳》裡記載：印度一位罽昵吒王貪虐無道，四處征兵討伐各國，勞民傷財毫無厭足。由於殺人無數，罽昵吒王死後變成一條千頭魚，有輪劍不斷在砍殺魚頭，被砍的地方又會生出魚頭受砍，痛苦難忍。於是求告一位證道的羅漢僧：當他叩鐘時，輪劍便會停止砍殺魚頭，因此請聖僧慈悲不間斷地叩鐘，為他息苦。七天後千頭魚便得脫罪報魚身，離苦得樂。因此，在我們每一次叩鐘的當下若能以清淨利他的大願，精誠專注地叩鐘，便可產生感通十方法界的力量，息止惡道眾生的苦難，也使得自己的業障消除，福慧善根增長！



在基督教或天主教中，鐘聲的意義很多，除激起信眾祈禱外，也象徵著和平。

而佛教的鐘聲除了提醒與召集早課外，也有澄澈心靈的作用（避免昏沉）。



「鐘」，禪堂的報鐘，有所謂「鐘聲傳三千界內，佛法揚萬億國中；功勳祈世界和平，利益報檀那厚德」，意義是非常深遠的。