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篇名:
~經濟學十大原理-1~
作者:
~牡羊座女生~
日期: 2009.11.17 天氣:
心情:
人們如何作出決策
「經濟」是什麼這個問題並沒有什麼神秘之處。無論我們談論的是洛杉礬經濟,美國經濟,還是全世界的經濟,經濟只不過是一個在生活中相互交易的一群人而已。由於一個經濟的行為反映了組成這個經濟的個人的行為,所以我們的經濟學研究就從個人作出決策的四個原理開始。
原理一:人們面臨交替關係
關於作出決策的第一課可以歸納為一句諺語:「天下沒有白吃的午餐。」為了得到我們喜愛的一件東西,通常就不得不放棄另一件我們喜愛的東西。作出決策要求我們在一個目標與另一個目標之間有所取捨。
我們考慮一個學生必須決定如何配置她的最寶貴的資源棗時間。她可以把所有的時間用於學習經濟學;她可以把所有的時間用於學習心理學;她也可以把時間分配在這兩個學科上。她把某一個小時用於學習一門課時,她就必須放棄本來可以學習另一門課的一小時。而目ˍ,對於她用於學習一門課的每一個小時,她都要放棄本來可用於睡眠、騎車、看電視或打工賺點零花錢的時間。
還可以考慮父母決定如何使用自己的家庭收人。他們可以購買食物。衣服,或全家度假。或者他們也可以為退休或孩子的大學教育儲蓄一部分收人。當他們選擇把額外的一美元用於上述物品中的一種時,他們在某種其他物品上就要少花一美元。
當人們組成社會時,他們面臨各種不同的交替關係。典型的交替關係是「大炮與黃油」之間的交替。我們把更多的錢用於國防以保衛我們的海岸免受外國入侵(大炮)時,我們能用於提高國內生活水平的個人物品的消費(黃油)就少了。在現代社會裡,同樣重要的是清潔的環境和高收人水平之間的交替關係。要求企業減少污染的法律增加了生產物品與勞務的 成本。由於成本高,結果這些企業賺的利潤少了,支付的工資低了,收取的價格高了,或者是這三種結果的某種結合。因此,儘管污染管制給予我們的好處是更清潔的環境,以及由此引起的健康水平提高,但其代價是企業所有者、工人和消費者的收人減少。
社會面臨的另一種交替關係是效率與平等之間的交替。效率是指社會能從其稀缺資源中得到最多東西。平等是指這些資源的成果公平地分配給社會成員。換句話說,效率是指經濟蛋糕的大小,而平等是指如何分割這塊蛋糕。在設計政府政策的時候,這兩個目標往往是不一致的。
例如,我們來考慮目的在於實現更平等地分配經濟福利的政策。某些這類政策,例如,福利制度或失業保障,是要幫助那些最需要幫助的社會成員。另一些政策,例如,個人所得稅,是要求經濟上成功的人士對政府的支持比其他人更多。雖然這些政策對實現更大平等有好處,但它以降低效率為代價。當政府把富人的收人再分配給窮人時,就減少了對辛勤工作的獎勵;結果,人們工作少了,生產的物品與勞務也少了。換句話說,當政府想要把經濟蛋糕切為更均等的小塊時,這塊蛋糕也就變小I。
認識到人們面臨交替關係本身並沒有告訴我們,人們將會或應該作出什麼決策。一個學生不應該僅僅由於要增加用於學習經濟學的時間而放棄心理學的學習。社會不應該僅僅由於環境控制降低了我們的物質生活水平而不再保護環境。也不應該僅僅由於幫助窮人扭曲了工作激勵而忽視了他們。然而,認識到生活中的交替關係是重要的,因為人們只有瞭解他們可以得到的選擇,才能作出良好的決策。
原理二:某種東西的成本是為了
得到它而放棄的東西
由於人們面臨著交替關係,所以,作出決策就要比較可供選擇的行動方案的成本與收益。但是,在許多情況下,某種行動的成本並不像乍看時那麼明顯。
例如,考慮是否上大學的決策。收益是使知識豐富和一生擁有更好的工作機會。但成本是什麼呢』!要回答這個問題,你會想到把你用於學費、書籍、住房和伙食的錢加總起來。但這種總和並不真正地代表你上一年大學所放棄的東西。
這個答案的第一個問題是,它包括的某些東西並不是上大學的真正成本。即使你離開了學校,你也需要有睡覺的地方,要吃東西。只有在大學的住宿和伙食比其他地方貴時,貴的這一部分才是上 學的成本。實際上,大學的住宿與伙食費可能還低於你自己生活時所支付的房租與食物費用。在這種情況下,住宿與伙食費的節省是上大學的收益。
這種成本計算的第二個問題是,它忽略了上大學最大的成本棗你的時間。當你把一年的時間用於聽課、讀書和寫文章時,你就不能把這段時間用於工作。對大多數學生而言,為上學而放棄的工資是他們受教育的最大單項成本。
一種東西的機會成本是為了得到這種東西所放棄的東西。當作出任何一項決策,例如,是否上大學時,決策者應該認識到伴隨每一種可能的行動而來的機會成本。實際上,決策者通常是知道這一點的。那些上大學年齡的運動員如果退學而從事職業運動就能賺幾百萬美元,他們深深認識到,他們上大學的機會成本極高。他們往往如此決定:不值得花費這種成本來獲得上大學的收益。這一點兒也不奇怪。
原理三:理性人考慮邊際量
生活中的許多決策涉及到對現有行動計劃進行微小的增量調整。經濟學家把這些調整稱為邊際變動。在許多情況下,人們可以通過考慮邊際量來作出最優決策。
例如,假設一位朋友請教你,他應該在學校上多少年學。如果你給他用一個擁有博士學位的人的生活方式與一個沒有上完小學的人進行比較,他會抱怨這種比較無助於他的決策。你的朋友很可能已經受過某種程度的教育,並要決定是否再多上一兩年學。為了作出這種決策,他需要知道,多上一年學所帶來的額外收益和所花費的額外成本。通過比較這種邊際收益與邊際成本,他就可以評價多上一年學是否值得。
再舉一個考慮邊際量如何有助於作出決策的例子,考慮一個航空公司決定對等退票的乘客收取多高的價格。假設一架200個座位的飛機橫越國內飛行一次,航空公司的成本是10萬美元。在這種情況下,每個座位的平均成本是10萬美元/200,即500美元。有人會得出結論:航空公司的票價決不應該低於500美元。
但航空公司可以通過考慮邊際量而增加利潤。假設一架飛機即將起飛時仍有10個空位。在登機口等退票的乘客願意支付300美元買一張票。航空公司應該賣給他票嗎?當然應該。如果飛機有空位,多增加一位乘客的成本是微乎其微的。雖然一位乘客飛行的平均成本是500美元,但邊際成本僅僅是這位額外的乘客將消費的一包花生米和一罐汽水的成本而已。只要等退票的乘客所支付的錢大於邊際成本,賣給他機票就是有利可圖的。
正如這些例子說明的,個人和企業通過考慮邊際量將會作出更好的決策。只有一種行動的邊際收益大於邊際成本,一個理性決策者才會採取這項行動。
原理四:人們會對激勵作出反應
由於人們通過比較成本與收益作出決策,所以,當成本或收益變動時,人們的行為也會改變。這就是說,人們會對激勵作出反應。例如,當蘋果的價格上升時,人們就決定多吃梨少吃蘋果,因為購買蘋果的成本高了。同時,蘋果園主決定僱傭更多工人並多摘蘋果,因為出售蘋果的收益也高了。
對設計公共政策的人來說,激勵在決定行為中的中心作用是重要的。公共政策往往改變了私人行動的成本或收益。當決策者未能考慮到行為如何由於政策的原因而變化時,他們的政策就會產生他們意想不到的效果。
舉個例子來說明這種不想要的效果,考慮一下有關安全帶和汽車安全的公共政策。在50年代有安全帶的汽車很少。現在所有的汽車都有安全帶,這種變化的原因是公共政策。 60年代後期,拉爾夫·納德爾(RalphNader)的著作《任何速度都不安全》引起公眾對汽車安全的關注。國會的反應是通過立法要求汽車公司生產包括安全帶在內的各種安全設備,安全帶成為所有新汽車的標準設備。
安全帶的法律如何影響汽車安全呢?直接的影響是顯而易見的。由於所有汽車都有安全帶,更多的人系安全帶,重大車禍發生時存活的概率提高了。從這種意義上說,安全帶拯救了一些人的生命。安全帶對安全的這種直接影響正是國會要求有安全帶時的動機。
但是,要完全瞭解這個法律的影響就必須認識到,人們由於他們所面臨的激勵而改變了自己的行為。在這種情況下,相關的行為是駕駛員開車時的速度和謹慎程度。緩慢而謹慎地開車是有代價的,因為這要耗費駕駛員的時間和精力。當決定謹慎開車的程度時,理性人要比較謹慎開車的邊際收益和邊際成本。當提高安全程度的收益高時,他們就會更慢、更謹慎地開車。這就可以解釋為什麼人們在道路有冰時會比道路乾淨時更緩慢而謹慎地開車。
現在來考慮安全帶法律如何改變了一個理性駕駛員的成本一收益計算。安全帶降低了駕駛員的車禍代價,因為它們減少了傷亡的概率。因此,安全帶法律減少了緩慢而謹慎地開車的收益。人們對安全帶的反應和對道路狀況改善的反應一樣棗更快更放肆地開車。這樣,安全帶法律最終的結果是更多的車禍次數。
這個法律如何影響開車死亡的人數呢?系安全帶的駕駛員在任何一次車禍中存活的可能性更大,但他們更可能發現他們的車禍更多了。淨效應是不確定的。此外,安全開車程度的下降對行人(以及沒有系安全帶的駕駛員)顯然有不利的影響。他們會由於這一法律而有危險,因為他們很可能發現自己遇上了車禍而又沒有安全帶的保護。因此,安全帶的法律傾向於增加行人死亡的數量。
乍一看,這種關於激勵與安全帶的討論似乎是毫無根據的猜測。但是,經濟學家薩姆·佩茲曼(Sam Peltzman)在 1975年發表的一篇文章中說明了,實際上汽車安全法有許多這類意想不到的影響。根據佩茲曼的證據,這些法律減少了每次車禍的死亡人數而增加了車禍的次數。淨結果是駕駛員死亡人數變動很小,而行人死亡人數增加了。
佩茲曼對汽車安全的分析僅僅舉出了人們對激勵作出反應的一般原理的一個例子。經濟學家研究的許多激勵要比汽車安全法的激勵更為直接。例如,沒有一個人對向蘋果徵稅會引起人們少買蘋果感到驚訝。然而,正如安全帶的例子所說明的,政策有時也會有事先並不明顯的影響。在分析任何一種政策時,不僅應該考慮直接影響,而且還應該考慮激勵發生作用的間接影響。如果政策改變了激勵,它就將使人們改變自己的行為。
即問即答列出並簡要解釋個人作出決策的四個原理。
人們如何相互交易 (返回)
前四個原理討論了個人如何作出決策。在我們人生的旅途中,我們的
許多決策不僅影響我們自己,而且還影響其他人。以下三個原理是關於人們如何互相交易的。
原理五:貿易能使每個人狀況更好
也許你在新聞中聽到過,在世界經濟中日本人是我們的競爭對手。在某些方面,這是真的,因為美國和日本企業生產許多相同的產品。福特公司和豐田公司在汽車市場上爭奪同樣的顧客。康柏公司和東芝公司在個人電腦市場上爭奪同樣的顧客。
但在思考國家之間的競爭時,這種想法很容易成為誤導。美國和日本之間的貿易並不像體育比賽一樣,一方贏而另一方輸。實際上,事實正好相反:兩國之間的貿易可以使每個國家的狀況都變得更好。
為了說明原因,我們考慮貿易如何影響你的家庭。當你的一個家庭成員找工作時要與也在找工作的其他家庭成員競爭。當各個家庭購物時,他們也相互競爭,因為每個家庭都想以最低的價格購買最好的東西。因此,在某種意義上說,經濟中每個家庭都與所有其他家庭競爭。
儘管有這種競爭,但把你的家庭與所有其他家庭隔絕開來並不會過得更好。如果是這樣的話,你的家庭就必須自己種糧食,自己做衣服,蓋自己住的房子。顯然,你的家庭在與其他家庭交易的能力中受益匪淺。無論是在耕種。做衣服或蓋房子方面,貿易使每個人可以專門從事自己最擅長的活動。通過與其他人交易,人們可以按較低的價格買到各種各樣的物品與勞務。
國家和家庭~樣也從相互交易的能力中獲益。貿易使各國可以專門從事自己最擅長的活動,並享有很多的各種各樣物品與勞務。日本人和法國人、埃及人與巴西人一樣,既是我們的競爭對手,又是我們在世界經濟中的夥伴。
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