七‧一個貧女悲劇
　　此時普明寺住著一位老太太，是花蓮電力公司平副廠長的老母親，信佛虔誠，對證嚴法師很護持，別人來﹁看﹂她的時候，老太太便出來擋駕！因此，外人越是看不
到她，越是擴展鄉人對她的玄奇感。五十二年七月三十日，地藏菩薩聖誕，普明寺地藏殿的信徒都來禮拜，人很多，干老太太到『靜室』來，告訴她，信徒把人家農作物都踩壞了，要求法師為信眾講一點佛法。證嚴法師住在普明寺後面小屋（靜室）的期間，起先是小屋放光，鄉人驚為『妖魔』，同時，這座地藏殿本身原有一個管理委員會，除許老居士以外，還有些非正信的佛徒，認為她住在這裡很不祥，妨礙他們的『風水』，他們不安心，向許老居士抗議，可是暗中的風潮，證嚴法師還不知道。
　　到了九月間，颱風來襲，小屋的竹籬院牆，被風吹倒，干老太太的兒子派車將媽媽接回去，叫法師同走。送到了許家，等風過後，老太太又用車把她接回地藏殿，發現竹籬又被南來的風吹正了，老太太說：『你看， 連天都護持你，人為什麼不護持你呢？』『我不願為許老居士增加困難，還是離開這裡吧！』她說。因此，十月間她回許家掛單，而反對她住普明寺的人，知道她離開，很高興，馬上派人到佳民村來拆證嚴法師的油紙頂小屋，誰知，一動手，一陣大風，刮得飛沙走石，那拆屋的人不敢再敲了，第二天又有個人出了車禍，小屋就此被保留了下來。

　　證嚴法師此後，又由許老居士家，移單到花蓮的慈善寺講地藏經，第二年四月間，到基隆海會寺『結夏安居』；七月間回花蓮再度到慈善寺，她在這裡因為講經的因緣，結識了許多信佛弟子。因此又有因緣被請回地藏殿原住地，帶著幾位弟子在殿後結伴修行。這是五十三年的秋天。 她們一不趕經懺，二不做法會，三不化緣；她們自力更生─到工廠去拿原料來，加工打毛衣，把水泥袋改裝成小型紙袋當作飼料袋。後來她們增加了嬰兒布鞋的製作，以維持她們的常住生活。
　　因為戒也受了，身心也算有了著落，她也回過俗家，母親已發願，要護持她修道、弘法、救世。
　　民國五十五年，有一次，她與弟子到鳳林，在一家私人醫院，去看望一位因患胃出血而住院開刀的信徒。因為東部醫療設備極差，人民生活貧苦，生病得不到良好的照顧，的心底─『慈濟功德會』的根苗，便由此而萌芽─她要為東部千萬同胞，奉獻自己的一切，來解決社會貧病問題。 當她從病房出來，看到地上有一灘血，但是沒有看到人。她問：『地上怎麼有這麼多血呢？』有人說：『是豐濱山上一個山胞女人小產，由她們的家人抬了八小時，到了這裹，已經昏迷了。醫生說要八千元醫療費，才能為她動手術，可是山地人錢不夠，醫院又不願免費，所以他們祇好將病人又抬走丁．．』

　　法師聽到這一段話，幾乎暈了過去，『人與人間竟然這麼冷酷！』她忍著眼淚，難過萬分，她當時下定決心，要設法積錢來救人。過了不久，花蓮海星女中的三位修女，要來地藏殿的精舍『救』她。原因是那三
位修女每週日到山上傳教，聽說山地有幾個女孩經常為法師提水，修女問她們：『妳們常去那個小廟嗎？妳們引我們去救那個背棄上帝的人吧！』山地女孩問她可不可以引修女來，法師說：『好！』那三位修女果真到了普明寺後面的小屋，修女與『比丘尼』相見之下很親切，她們談人生、宗教、教義，同時辯論了起來。修女們認為人生空幻，正如佛教所說。但佛教對杜會缺乏具體表現─最低限度，花蓮的佛教沒有具體表現。如果不做，像鳳林醫院那個女人的悲劇，不知還要有多少？
　　本來，證嚴法師想在這一年離開花蓮到嘉義去師父的道場─妙雲蘭若。