英國廣播公司（BBC）報導，傳統光伏發電板（photovoltaic panels）所產生的電力必須在原地使用，也無法在夜間發電。最新研發出來的太陽能發電原型裝置則是使用一塊石英窗與凹洞，把陽光集中在一個塗有氧化鈰的圓柱裡。氧化鈰具有受熱時可自然排出氧氣，冷卻時吸入氧氣的特性。

在這款原型裝置中，二氧化碳以及／或水被打進裝置中，氧化鈰受到冷卻就會迅速吸進其中的氧氣，製造出氫或／以及一氧化碳。這些生產出的氫可用於汽車氫燃料電池中的燃料，而結合氫與一氧化碳則可製造出合成氣（syngas）作為燃料使用。

這項裝置的發明者表示，在太陽能反應器中操控氧化鈰能夠吸收與排出氧氣的特性，正是這項研究的重大突破，而且氧化鈰是「稀土」金屬中數量最充足者，應用上相當方便。研究人員還說，同樣的裝置也可用來製造甲烷。

但這種原型裝置的效能仍然不佳，在被導入裝置的太陽能中，只有0.7%到0.8%用來製造出燃料。大部分的能源都經由反應器壁，或因陽光透過裝置的開口再輻射所造成的熱損失而消耗殆盡。

但研究人員有信心，在使用更好的絕緣體及較小開孔後，太陽能的轉換效率可提高至19%。這種轉換率就足以製造出可用的商業太陽能發電裝置。


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