約在公元前二十一世紀，中國進入階級社會，出現了第一個奴隸制國家夏朝，同時出現了刑法，產生了死刑。史載夏禹時：「禹會諸侯之君於會稽之上，防風之君後而斬之」斬即死刑。從此「後至者斬」遂成為一條嚴厲的刑法。夏朝在刑罰制度中歸納出一些罪名，彙成了「夏刑三千條」，其中「大辟二百」，大辟即死刑，所以中國的死刑制度是開始於夏朝。當然，死刑與血族復仇有密切的淵源，即使在進入階級社會以後，死刑也還保留著血族復仇的殘酷報復手段和方法。因此，死刑是由原始社會的血族復仇轉化而來的。在中國歷史上，濫施死刑，以殷紂王最為暴虐，他以殺害賢良為樂。到秦朝時死刑適用的範圍更為廣泛，執行方法也更為殘酷。秦制死刑分為五等，即車裂、腰斬、梟首、磔、棄市。車裂，俗稱五馬分屍，即將人頭和四肢分別拴在五輛車上，用五匹馬駕車，同時分馳，撕裂肢體。腰斬，是用斧鉞截斷人的腰身。梟首，是斬首懸之竿頭以示眾。磔，是分裂肢體。棄市，是在鬧市執行死刑，並將屍體暴露街頭。此外，還有鑿頂、抽筋、鑊烹、囊扑等死刑。總而言之，死刑是人類野蠻的、殘酷的與不文明的殺戮。

藝人白冰冰在今年初曾說要去考法警，然後要去監獄刑場親手槍決死刑犯。白冰冰的女兒白曉燕被陳進興綁架殺害，白冰冰痛失愛女的哀傷我們都能理解，也深表同情。我是人道主義者，支持廢除死刑制度。我曾經寫過「死刑對重大暴力犯罪嚇阻功能之研究」的學術論文，用歷史研究法、比較研究法、及時間序列分析等社會科學研究方法分析死刑對重大暴力犯罪是否會產生嚇阻的功能。包括我在內的許多科學實證研究結果都證明：無論古今中外，任何嚴厲的死刑制度都無法嚇阻暴力犯罪的發生。暴力犯罪有其特殊複雜的個人及社會因素，與是否廢除死刑無關。廢除死刑是世界的潮流，是普世價值、更是司法人權的崇高理想。在歐洲，想要成為歐盟成員國的先決條件，必須是該國已經廢除死刑制度，現在連以前最剽悍的共產國家俄羅斯也廢除了死刑。
民國八十五年，在台北空軍作戰司令部曾發生一件謝姓女童遭姦殺命案，監察院在最近對國防部提出糾正。監察院查明軍方當初辦案時，曾對犯罪嫌疑人非法取供，在缺乏直接證據的情況下，違反刑事訴訟的證據法則及證據裁判主義，草率速審速決，槍決了被指涉案的士兵江國慶。監察院已查明軍法機關違法刑求逼供，DNA證物完全不符，士兵江國慶的死刑是被誤判的。人不是神，法官當然也是人，只要是人都可能犯錯。我們反對死刑的理由，除了呼應世界人權潮流與普世價值之外。更重要的意義，就是在避免像今天的「江國慶」被誤判死刑的冤案可能再度發生，而被誤判的那個人可能是妳、我的親友。

像美國法治這麼文明先進的國家，過去都曾經發生過至少有一百餘件執行死刑的誤判事件，何況我們的司法制度尚在萌芽起步的階段，誤判也就在所難免。國內反對廢除死刑的理由大都是基於古老報復主義的刑罰思潮，認為死刑犯可惡，必須以牙還牙，血債血還。如果多執行死刑，社會治安才會改善，人民身體、生命、財產的安全才能獲得保障。國內一味反對廢除死刑的論點其實是缺少理性的辨證，與具有學理基礎的論述，也違反宗教信仰「我心慈悲」的大愛，而是流於過度的情緒化。

治亂世用重典一直是國人普遍存在的觀念，所以在台灣贊成廢除死刑制度一定會受到很多人的撻伐。可是在台灣大多數人信奉佛教，殺生是佛門的戒律，廢除死刑應該是符合佛教濟世為懷、普渡眾生的基本信念，基督教與天主教也都堅決反對死刑制度。白冰冰多年來對陳進興怨恨猶存，因而堅決反對廢除死刑。白冰冰或許不明白：「慈悲與寬恕」以及「心中沒有恨才會有快樂」的真理。