以前，每次大學聯考放榜，報紙上都會報導：自然組狀元000、社會組狀元000。高普考放榜時，照例報導：高考狀元000、普拷狀元000。前天，考試院院長關中還向媒體透露，今年高考一級考試出現了一個「滿分狀元」。長久以來，我們似乎都把「第一名」、「榜首」與「狀元」畫上等號。其實「狀元」名稱是不能亂用的，只有古代在「殿試」考試中獲得到第一名的人，才可以稱之為「狀元」。而且考第一名的狀元，不一定就是考試分數最高的那個人。中國古代的考試制度分兩大類：即學歷認證（學歷檢定）的「童考」，與國家文官制度中任官用人考試的「科舉制度」。

童考

古代中國沒有學籍制度，沒有畢業證書，只有學堂與私塾。所以古代就以「童試」來檢定一個人的學歷。童試分為：「縣試」、「府試」及「院試」三個階段。縣試在各縣進行，通過後進行由府的官員主持的府試。通過縣、府試的便可以稱為「童生」，然後有資格參加由各省主持的院試。院試得到第一名的稱為「案首」，通過院試的童生都被稱為「生員」，俗稱「秀才」。取得秀才的資格之後，就有資格參加由省級政府在各省省會舉辦的「鄉試」。所以，童試是中國歷代檢定一個人真實學歷程度的一種考試制度。

科舉制度

科舉制度是中國自隋朝以來，一直到清朝末年的一種文官考試用人制度，一般百姓十年寒窗苦讀，可以經科舉考試制度，由布衣成為卿相。科舉制度可以說是中國政治制度史的精隨，連鄰邦的越南與日本都曾移植此一制度用於其國內拔擢文官。古代中國各省省級政府每三年會在各省省會舉辦「鄉試」，有「秀才」資格的人才可以報名參加鄉試。鄉試被錄取的人稱為「舉人」，鄉試第一名稱為「解元」。舉人即有資格參加「會試」。會試亦稱為「貢試」，每三年考一次，由有舉人資個者報考，錄取後，稱為「貢生」或稱「貢士」，貢士第一名稱為「會元」。貢士再經過「保和殿」覆試，且列等，才有資格參加「殿試」。「殿試」就是由皇帝主持的考試，所有參加殿試被錄取的人都稱為「進士」。依成績前十名進呈皇帝御覽，欽定名次。進士第一名稱為「狀元」、第二名為「榜眼」、第三名為「探花」、第四名以後所有被錄取的人均稱為「傳盧」。第四名錄取若干人，稱「賜進士出身」。第五名錄取若干人，稱「賜同進士出身」。考取進士之後，皇帝會封官為：給事中、禦史、六部主事，或封為地方知州、知縣、府推官等官職。據統計，在我國一千三百多年的科舉制度史上，考中進士的總人數至少是98，749人，獲選為狀元者為592人。古代著名作家詩人很多都是進士出身，如唐代的王維、韓愈、白居易、柳宗元、杜牧等，宋代的范仲淹、歐陽修、司馬光、王安石、蘇軾等。科舉考試中凡在鄉試、會試、殿試等三種考試中連續獲得第一名，被稱為「三元及第」。據統計，歷史上連中三元的只有十六人。歐陽修《賣油翁》中提到的「陳堯叟」就是連中三元的「三元及第」。令人費解的是，古代這592名狀元中，除楊慎、柳公權等幾位獲得較高的成就外，大多數狀元都成績績平平，難傳韆鞦，並無非凡顯赫的事業成就。有人個性怪癖、酗酒成習、窮困潦倒，暮年悽慘，成為浪人街友。

中國有一句話：「秀才遇到兵，有理說不清」，這句話讓許多人誤以為秀才是多麼了不起的讀書人。其實考取「秀才」之後，只是取得參加由省級政府所舉辦的「鄉試」報名資格而已，相當於現在高中職畢業，可以報名參加普考。如果照這個標準來看，台灣現在滿街都是「秀才」：黑道人物、泊車小弟、檳榔西施、清潔隊員、六合彩組頭…..都可能是「秀才」。另外在殿試中考第一名的「狀元」，也不一定就是考試分數最高的那個人。殿試放榜，成績前十名由皇帝御覽，欽定名次。皇帝往往依據考生個人的品德，年齡、家庭背景、相貌等各種因素來決定誰是「狀元」、「榜眼」、「探花」，「傳盧」。堂堂中華民國考試院院長對中國歷代考試制度不求甚解，在帝制早已被推翻的二十一世紀自由民主時代，在非「殿試」的考試中，竟還宣稱有「滿分狀元」，實在令人啼笑皆非，有一點扯。