小乘建立在人天的基礎上，就是建立在前面這個基礎，前面講的孝親、尊師、慈心、修十善業，要建立在這個基礎上，由這個基礎才真正能夠入佛門。有了學佛的條件，這一入佛門就先拜老師，受三皈依。三皈依是非常隆重，非常的嚴肅，是一樁大事，不是小事情。這是我們正式要拜釋迦牟尼佛作老師，我這一生依照老師的教訓來修學、來修行。正式拜老師，老師一定把學佛的指導原則教給你，從今天之後，我要修行，修行要有一個標準，把這個標準傳授給你，這個標準就是修正行為最高的指導原則，這叫傳授三皈。

三皈是皈依佛、皈依法、皈依僧。古時候講三皈，大家都懂，不會錯解意思。佛教傳的年代久了，傳到現在，我們一聽佛法僧，把意思都解錯了。聽到皈依佛，就想到佛像，我也皈依這個佛像，這大錯特錯；聽到皈依法，就想到經典；皈依僧，就想到出家人，統統都把意思錯解了。在唐朝時候，禪宗六祖大師大概他就曉得，怕後人對三皈誤解，他老人家傳授三皈就不是講「皈依佛、皈依法、皈依僧」，他不這樣說法，他完全從意思上講，把這個名詞省略掉。你看在《壇經》他傳授三皈，他講「皈依覺、皈依正、皈依淨」，我們一聽，不至於誤會。然後給我們解釋，「佛者覺也」，佛就是覺悟的意思；「法者正也」，法就是正知正見；「僧者淨也」，六根清淨，一塵不染。所以我們修行主要的依據，是要依自性覺、自性正、自性淨，這叫自性三寶，是我們真正的皈依處，而不是皈依某一個人，這是一定要把它認識清楚。否則的話，這一入門頭一堂課就搞錯了，一錯就錯到底了，你還能有什麼成就？

說到這個地方，我要把三皈真正的意思跟諸位說明，這就是真正的傳授三皈。如果你們接受了，從今天起，你是真正釋迦牟尼佛的學生。如果真正是佛的學生，經上講，就有三十六位護法神日夜保護你，如果你是假的，就沒有了，你要真正發心皈依。

先說「皈依佛」。什麼叫「皈」？「皈」是回頭，「依」是依靠。我們從久遠劫以來，在六道裡輪轉，實在講無依無靠，這是非常非常的可憐，這也是沒有遇到真正的善知識，沒有遇到一個好老師。今天遇到好老師了，老師教給我們，你要從迷惑顛倒回頭，依靠什麼？依靠自性覺，你自性本來覺。所以皈依佛，佛不是外面的佛，是自性佛，淨土宗常說「自性彌陀，唯心淨土」。彌陀是自性變現出來的，釋迦也是自性變現出來的，十方三世一切諸佛如來，統統是自性佛。所以我們皈依的是自性佛，就是自性覺，佛就是覺的意思。從今天起，我要覺而不迷，無論我對人、對事、對物，我要覺悟，決定不能迷惑，覺而不迷，你就是真的皈依了。如果你皈依佛了，還是迷惑顛倒，還是顛三倒四，你也沒有回頭，也沒有依靠，你那個皈依是有名無實，是得不到護法神的保佑，得不到感應。所以一定要認識清楚，是皈依自性覺。