依近代學者的看法 印度佛教史 分為四個階段:

( 一) 原始佛教: 指釋迦牟尼佛在世

依據南傳的說法 是在西元前 (566-485)年 及入滅後 一百年間的佛教 以遵循佛陀

原始的教義為主 (阿含經)是此階段 主要的經典!

(二) 部派佛教: 指佛滅百餘年 教團分裂為 上座部 大眾部 其後又各自 發展出十八

部 到二十部等支派 稱為部派 佛教時代 大約是指 阿育王時代 西元前(268)即位 到

西元一世紀左右 這個階段 以 (阿毘達磨) (論藏)為主!

(三) 大乘佛教: 指西元一世紀 興起於南印度的 新興佛教 由部派的 大眾部基礎 發展

而來 提出(十方佛) (空)等思想 並以菩薩 做為精神的象徵 此階段持續至 七世紀左

右的衰微!

(四) 密教: 是秘密佛教的簡稱 約盛行於七世紀 至十三世紀 印度佛教 滅亡以前 此階

段佛教 受印度教影響 以密法 持咒 結印為主 在八世紀 達到巔峰!