「八音」：金、石、土、革、絲、木、匏、竹。

其中，金即鐘（青銅製），石即磬，絲即琴、瑟，竹即簫、管，匏即笙、竽，瓦即塤（土燒制），革即鼓，木即柷、敔（「雅樂」所用的打擊樂器）

金石以動之，絲竹以行之，詩以道之，歌以詠之，匏以宣之，瓦以贊之，革木以節之。

一. 金屬樂器

金，是指金屬樂器，大多由銅或銅錫混合製成。在古代的金屬樂器中，種類繁多，其中最主要的是鐘類樂器。而鈸，鑼等也是金屬樂器，它們的共同特性是聲音宏亮，音質清脆，音色柔合，足以代表中國樂器金石之聲。如「鐘」。有的「鐘」只有一個孤零零地懸掛在那兒，叫「特鐘」；有的成群結隊，排著座次，叫「編鐘」，編鐘敲起來聲音各不相同，有高低變化。

中國的鐘最早是以樂器的形式出現的。商代，出現了一種打擊樂器，叫鐃。這種銅鑄的鐃的橫斷面是扁形的，鐃邊成稜形。先是單個的，後來逐漸發展為大小不同、三五成組的編鐃。歷史進入週期，樂匠們對編鐃進行了改進，先是把編鐃掛在架上，再對鐃的形狀進行了改進，這就成了編鐘，而且數量也逐漸增加。樂匠們將不同大小、不同音律、不同高音的鐘編成組，可以演奏出悠揚悅耳樂曲。到戰國時期或週期末期，編鐘進入鼎盛時期，數量多達六十多枚，奏出的音樂更加動聽，並且逐漸成為一種禮儀樂器，使這種單純的樂器扮演起一個政治、文化上的重要角色。

戰國時期，週期衰落，諸侯崛起，禮樂制度也隨之崩潰，製作複雜、價值昂貴的扁形編鐘便逐漸退出歷史舞台。到秦漢時，扁形的編鐘竟然無處可尋，製作技術也已失傳。歷史在這裡出現了回歸現象，曾被賦予非凡功效的鐘重新成為一種普普通通的樂器。只是鐘的形狀有扁有圓，沒有固定的形制了。

東漢時期，佛教傳入，道教形成。鐘又被賦予一種新的使命，成了法器，懸掛於佛寺、道觀。這以後的很長一段時期，鐘成為宗教專用品，作為法器的佛事鐘竟成了中國古鐘的主流。

後來鐘又衍生出兩個門類：朝鐘和更鐘。朝鐘是皇帝們用來表功德、顯權貴的，更鐘是用來報時的。

二. 石類樂器
　　
石指的是石類樂器，石類樂器主要是磬。磬是以堅硬的大理石或玉石製成。石質越堅硬，聲音就越鏗鏘宏亮。磬可分為特磬，編磬等。編磬是由十六枚形式大小不同或厚薄不同的石塊編懸而成。「磬」也和鐘一樣，有「特」字號的和「編」字號的，在我國少數博物院(館)裡有陳列，台南的孔廟裡便有一個。磬這種樂器就是從石器發展而來的。在3200多年前的商代磬已有了廣泛的製作和運用，並發展到用玉石製造，以後又有了編磬問世，可以擊出旋律。

三. 絲弦樂器

絲指的是用蠶絲製成弦，再製作成樂器。在商周以前，絲弦樂器只有琴和瑟兩種，秦漢以後才有箏、箜篌、阮鹹、秦琴、三弦、琵琶、胡琴等。如「琴」，它在中國的樂器裡最富於代表性。它的身價頗高，象徵著君王和隱士。古代演奏時，有的一人彈，一人聽，像伯牙和鐘子期。伯牙彈琴，彈山，鐘子期知道他在彈山；彈水，鐘子期知道他在彈水。後來鐘子期死了，伯牙就把琴弦弄斷了，他認為這個世界上，再也沒有知道他的好朋友了。這個故事流傳下來，成為一個著名的典故：「知音」。

古琴是世界上最古老的樂器之一。有虞舜作五弦之琴的傳說，到了周朝「文武二王，各增一弦」，至此，五弦琴成為七弦琴的形制。而古琴文化歷史，實與中國傳統文化息息相關，從最早的「黃帝鼓清角之琴，以合大地鬼神」、箕子「隱而鼓琴自悲」，當時稱為鼓琴。

箏也是一種極富表現力的樂器，發音輕柔、典雅、華麗而委婉。大箏發音柔和、雅致；小箏發音清脆明亮。

四. 竹類樂器

竹是指竹類製成的樂器，主要有簫，笛，和管。其實比較簡單的區別是直吹為簫，橫吹為笛，二者雖然都是竹子作成的樂器，但性質和音色各有巧妙不同。如果想要進一步辨別簫和笛的不同，在於笛有膜，出音特別嘹亮，而簫無膜孔，音色柔和。在竹製的古樂器中，最重要的是排簫，它有發標準音的功用。

五. 匏類樂器

有一種葫蘆叫匏瓜，古人用干老的匏瓜製成樂器，就是匏類樂器。匏類樂器包括笙和竽等簧片樂器。笙是和聲樂器而竽形狀很像笙，比笙大一點，管也比笙多，戰國以前在民間極為盛行。關於竽還有一個趣聞，春秋戰國時，齊宣王喜好聽吹竽，吹竽的樂隊一定要許多人齊吹，原本不會吹竽的南郭先生，混在樂隊中湊人數。齊宣王死後，泯王立位，也喜好聽竽，但要一個一個吹來聽，南郭先生怕被發現而受罰，只好落荒而逃。這也是常用的濫竽充數的成語故事，可見笙和竽早在數千年前就己經在民間普遍流行。

六. 土類樂器

中國八音中的土類樂器，主要的只有兩種，一個是塤，另一個是缶。缶的形狀很像一個小缸或火缽，是很少見的樂器。塤的歷史悠久，目前發現最為古老的塤距今已有7000餘年，最初只有一個吹口，有音孔，而後慢慢增加演變為八孔塤，十孔塤和半音塤。塤的音色柔美，音質圓潤，頗有高處不勝寒的淒涼美感。

缶本是用來裝酒的瓦器，敲打起來就算是音樂了。戰國時候，秦王和趙王在澠池地方喝酒，秦王為了助酒興，要趙王擊缶，懾於強秦，趙王無奈只得不情願地敲了一下缶，但秦王自己竟不敲，趙王的大臣藺相如看不過去，一定要求秦王敲，不敲他就拚命，秦王沒辦法，只好也敲了一下。

七. 革類樂器

革是指以野獸皮革製成的樂器，其中最主要的是鼓，鼓也是古代人民最初使用的樂器。鼓的作用很多，平時可當樂器，以配合舞蹈節拍，在戰時可激勵士氣。鼓的種類很多，「腰鼓」是其中一種。

八. 木類樂器

木是指木類樂器。最初有柷、敔、拍板等，後來有木魚、梆子等。柷是一種祭祀用的啟奏樂器，而敔是一種停止音樂的樂器，這兩種樂器除了在孔廟以外，普通樂團不容易看到。形狀像個方斗，上寬下窄，邊上有個洞，把一支柄槌放進去。台南的孔廟裡就放著一個。