藍藻 ( Spirulina ) ,又稱為螺旋藻,是一種多細胞的水生藻類,形狀呈螺旋狀,藻體寬度只有數微米(μm) ,藻絲長度可達為300~500微米(μm),但仍需借助顯微鏡的放大才能看到其藻體。一般常被培養做為營養食品的藻種有鈍頂螺旋藻( S. platensis )和極大螺旋藻( S. maxima ), 前者構成藻絲的細胞直徑為 6~8 微米(μm) ,後者稍粗些,直徑為7~9 微米(μm) ,外觀形態和營養成分組成基本相同。兩者在自然界中均生長於鹽水湖,pH值9~11,適於溫度23~38 o C,最好為35 o C。