「喂，有個問題想問你。」美國同事熊-安東尼突然跑到我的座位邊對我說，他的巨大身影幾乎遮住了我大半個視野。「你們在台灣，用什麼中文？」

「我們寫繁體中文。」我說。

「那大陸呢？」

「簡體中文。」

「那你跟東尼可以溝通嗎？」熊問。東尼是另一個同事，從北京來的。

「可以呀。我們寫的不一樣，但是互相讀得懂。說出來的話則完全一樣。」看他皺著眉頭，我猜他一定很困惑。拉丁語系的文字幾乎是看到什麼讀什麼，看得不一樣，讀出來就不同。中文則是寫的一樣，讀出來卻有如俄文與法文一樣，大相逕庭。我不好意思跟熊提南腔北調這檔事，對他太難理解了。

「那香港呢？」

「香港寫繁體中文。」

「可是香港不是已經成為中國的一部份了嗎？」他好奇。

「是沒錯，不過他們回歸前學的就是繁體中文。」我說。「但話說回來，香港以前是英國殖民地，所以採雙語教育，英文普遍都不錯。」

「所以他們平常說英文與中文？」

「不不不，他們說英文和廣東話。」

「廣東話？」熊看起來腦子打結了。我想還是避不開南腔北調這個問題。

「對，他們平常說廣東話。」

「那他們怎麼學中文？老師在課堂上用英文教中文，用廣東話教中文，還是用中文教中文？」

我無解，只有問小妹妹凱蒂。凱蒂是香港人，我的同班同學，在我們公司當工讀生。

凱蒂說：「當然是用中文教中文呀。」她偏著頭想一想，又說：「不過有時候也用廣東話啦。」

「但是妳們平常講廣東話？」熊又問了一遍。

「平常講廣東話。在外商公司上班講英文。跟大陸做生意，那就講中文了。」

「Ok, ok…」熊打斷我們，「讓我總結一下。中國跟台灣說的一樣，但是寫的不一樣。」

「對！」我跟小凱蒂異口同聲。

「香港跟台灣寫的一樣，但是平時跟別人說的都不一樣？」

「沒錯！」

「那要怎麼分辨所有人說的中文？就像英式英文和美式英文有點分別一樣，我該把中文說成中文（Chinese）還是普通話（Chinese Mandarin，或官話）？」

「這兩個是一樣的東西，說『中文』就可以了。」我回答。

後來過了大半天，我在廁所裡才想到自己說錯了。回辦公室趕緊告訴熊：「你應該說是『普通話』。因為在有些地方，例如美國加州，因為廣東移民去的早，打下深厚的根基，所以在加州的某些地區提到『Chinese』，意思可能是『Cantonese』。因此，你還是說成『Chinese Mandarin』吧。」

「我的老天呀！」這是熊的回答。