愛是一種發乎人內心的情感，在中文裡有著很多解釋，由某種事物給予人少許滿足(如我愛進食這些食物)至為了愛某些東西而死(如愛國心、對偶結合)。其可以用來形容愛慕的強烈情感、情緒或情緒狀態。在日常生活裡，其通常指人際間的愛。可能因為其為情感之首位，所以愛是美術裡最普遍的主題。愛有時亦會被形容為強迫觀念-強迫行為症。

愛最佳的定義可能是主動行動，以真心對待某個體（可以是人、物件或神），使整體得到快樂。簡而言之，愛即主動使整體得到快樂。(Thomas Jay Oord)。

愛是與生俱來的，所以可以認為是人性的特質，換言之，愛是作為人必須具備的本質之一。雖然世界各民族間的文化差異使得一個普世的愛的定義難以道明，但並非不可能成立。愛可以包括靈魂或心靈上的愛、對法律與組織的愛、對自己的愛、對食物的愛、對金錢的愛、對學習的愛、對權力的愛、對名譽的愛、對別人的愛，數之不盡。不同人對其所接受的愛有著不同的重視程度。愛本質上為抽象慨念，可以體驗但難以言語。

生理學上愛是哺乳類動物的意慾表現，就如飢餓或口渴。心理學上愛是社交與文化的表現。其兩者皆有可能是正確的，愛肯定是受到荷爾蒙(如催產素)與外激素影響而產生的表現，但同時人們對愛的想法與行為亦受到其對愛的信念影響。

吸引與依附
生物學觀點普遍認為愛有兩種主要意慾，性魅力與依附。成人間的依附被假設為共同協作以孕育下一代，並讓其依附其父母。

2006年2月，該期的國家地理雜誌的封面文章「愛：化學反應」討論了愛與化學反應的關係。其作者史雷特解釋了部份關於此領域的研究，部份重點為：

化學觸發反應可以表示為熱烈的愛，長期的依附的愛則要雙方互相參與而非只是單人參與。 沉醉在愛河時的血清素效應(serotonin effects)擁有與強迫觀念-強迫行為症相似的化學表現(這解釋了為何沉醉在愛河的人無法想到其他人)。因此亦有人主張若患有強迫觀念-強迫行為症的精神病人服食血清素再回收抑制劑或其他抗抑鬱藥，其墮入愛河的能力會被阻礙。

舉例：
"我知道一對夫婦在離婚邊緣，那位妻子在服食抗抑鬱劑。但當其停止服食後，其能再次享受性高潮，感到其對丈夫的性魅力得到更新，而其夫婦兩人亦再次與對方相愛。"

當剛開始時期的熱愛消失後，便會轉為長期依附的愛，這是因為催產素等化學物的影響。按摩與做愛可以幫助觸發催產素的作用。為了觸發吸引力，進行費神的活動如駕駛雲霄飛車很有作用。即使只是做了十分鐘的工作，亦可使其對他人的吸引人增加，這是因為其心跳加速與其他生理反應加速。

友愛與熱愛
傳統心理學的觀點認為愛是由友愛與熱愛組成。熱愛是強烈的渴望，通常陪隨著生理激起(呼吸急促、心跳加速，如墮入愛河)。友愛是由緊密的行為而引起的愛慕與感覺，但不陪隨著生理激起(如君子之交)。

愛的風格
蘇珊·漢迪斯與克萊德·漢迪斯根據李約翰的理論開發了愛的態度指標，稱為愛的風格。其將人際關係分為六個基本類別：

情慾之愛 — 基於對方的外表而產生的熱愛。

遊戲之愛 — 愛就如遊戲，充滿樂趣，通常不重視承諾而著重征服對方。

友誼之愛 — 緩慢發展的重情義的愛，基於雙方互相尊重與友善。

現實之愛 — 傾向選取可以幫助自己的朋友，使雙方皆可由此得益。

依附之愛 — 重情緒的愛，不穩定，是由浪漫之愛衰退而成，充滿妒忌與爭執。

利他之愛 — 完全無私的愛，重視神交。

兩位漢迪斯認為男人會漸漸趨向遊戲之愛與依附之愛，反之女人則會漸漸趨向友誼之愛與現實之愛。而兩者之間的關係若是具有相類的愛可維持得更為長久。

愛的階段
愛有三種主要的狀態：情慾、吸引、依附。愛通常會由情慾狀態開始，主要著重激情而忽略其他元素。此階段最基本的推動力是基本性本能、如外表、氣味與其他相似的因素是選取伙伴的主要因素。然而隨著時間的流逝，其他元素可能會增多而激情則減少，但這卻是每個人皆不同。在吸引階段，人們會將注意力集中在其對對方的影響上，而此時忠誠最為重要。

與此相似，當一個人長時間被愛，其將會與其伙伴發展出依附的關係。根據現代科學對愛的解釋，由吸引至依附轉移需要三十個月時間。其後激情消失，愛會由熱愛轉向友愛，或由浪漫之愛轉向好感。

中華文化
現代漢語與中華文化裡，少數的詞匯被用作描繪愛的慨念︰

愛這個字可用作動詞如我愛你或名詞，如愛情。
戀這個字並不會作單詞用，通常會與其他字組合，如談戀愛、戀人或同性戀。
情這個字通常解作感覺或情緒，通常指代為愛，而其可與其他字組合為相愛的意思，如愛情、情人。
在儒家學說裡，戀是純愛之意。戀為所有人追求的東西，為道德生活的反映。而中國的哲學家墨子則發展出與儒家的戀慨念相對的愛的慨念。愛在墨家學說裡為兼愛之意，即愛無等差，對眾生皆持對等的愛。浪費與攻伐對愛則不利。雖然墨子的想法亦有一定影響力，但儒家的戀仍是大部份中國人對愛的慨念。

感情指兩人之間的感覺。兩人會以建立良好感情來表達對對方的愛，如互相幫助。而且可以對萬物存有感情，不只限於人。

緣份是指兩人間命運的關連。俗語說︰有緣千里能相聚，無緣見面不相識。

早戀是在當代中國常用的概念，指的是青年 、童年時發生的「愛情」或者對某異性人「感興趣」 或「痴情」。早戀包括青年「男女朋友」以及兒童的早戀感覺（跟英文的「crush」這概念有一點關係）。這概念表示當代中國文化 、社會上的普通觀點，就是未成年人由於學習的壓力，不應該談戀愛，否則對他們前途和出息可以有壞處。很重要一種原因是當代中國教育制度的極大競爭性。報紙和別的媒體也報導早戀這現象對學生的危險與家長的擔心。