廣陵散相傳是東漢末年流行於廣陵(今江蘇揚州)的民間樂曲,當時用琴、箏、笙、築等樂器演奏。漢代應璩與劉孔才的信說「聽廣陵之清散」。廣陵散描寫戰國時代鑄劍工匠之子聶政為報殺父之仇,刺死韓王,然後自殺的故事,因此通常認為是「聶政刺韓王」的別名。 東漢三國末 竹林七賢之一的嵇康因為得罪大將軍鍾會,被司馬昭處死,臨行刑前曾彈奏此曲,並於曲終感嘆說:「袁孝尼嘗請學此散,吾靳固不與,《廣陵散》於今絕矣!」 《太平廣記》三百十七引《靈鬼志》中,提及嵇康由鬼神授《廣陵散》一曲。
元代宰相耶律楚材是遼國人,但熱愛漢族的文化,擅長彈琴作詩,曾作一首長詩描述《廣陵散》如何激盪人心。
金庸的《笑傲江湖》裏,衡山派的劉正風和日月教的曲洋創作了琴簫合奏的《笑傲江湖之曲》,小說中寫該樂曲部分是從《廣陵散》改編而來。