部份歷史學家宣稱，最早慶祝母親節的可追溯於小亞細亞的小國佛里基亞。佛里基亞信奉的神祇中最重要的是眾神之母、天堂與大地之女--賽貝爾（Cybele）。每年，佛里基亞人都舉行慶祝儀式讚頌賽貝爾女神。而古希臘時期為讚美眾神之母-瑞（Rhea）也舉行春季節慶。羅馬帝國時期，具有像母親節意義的節慶也是為讚頌另一個眾神之母所舉行的-瑪格那瑪特（Magna Mater）。位於羅馬派拉庭山丘（Palatine Hill）的神廟便是為紀念瑪格那瑪特所建。紀念的儀式早在西元前250年便開始，並定名為「喜悅的慶典」（Festival of Hilaria）。這個羅馬宗教節慶從三月15到18號持續有三天之久。
英格蘭的「母性星期天」
英格蘭的「母性星期天」是較像現代慶祝母親節的節日。她也叫做「仲四旬齋假日」（Mid-Lent Sunday），在每年基督教的四旬齋戒節的第四個星期天舉行慶祝。部份傳說認為這個節日是早期的基督教會沿襲羅馬紀念賽貝爾女神的儀式，用以紀念基督的母親-瑪立亞。其他人則認為是基督教會（Mother Church）取代了女神的母性地位，要求每個信徒在這個節日回到她/他的受洗教會讚拜像母親一般指引他們心靈的教會。
此外，十七世紀的英格蘭的習俗是，在外擔任學徒或僕役的年輕男女每年這個節日都會回家與母親團聚，並帶給母親像是小飾品或是母親糕餅（mothering cake）的小禮物。有時候他們在這個節慶享用以小麥、砂糖、牛奶加香料煮成的粥品。不同地區的慶祝儀式與食物也有不同，甚至因此改變了這個節日的名稱：像是北英格蘭與蘇格蘭的節日點心是「卡林」(carlings)-一種以奶油油炸浸泡過的豌豆，加上鹽與胡椒製成的薄餅，而部份地區的母親節便定名為「卡林假日」（Carling Sunday）。
美國的安娜賈維思（Anna M. Jarvis）女士對母親節的貢獻
正式將母親節視為一紀念人類母親的時刻，始於美國的安娜賈維思女士（1864-1948）的倡導。安娜女士終生未婚，與她母親安娜麗絲賈維思（Anna Rees Jarvis）女士的感情至深。她母親是一個牧師的女兒，在西維吉尼亞州（West Virginia）葛瑞佛頓（Grafton）小鎮的安得魯衛理教會教了二十年的假日學校（Sunday School）。
二十世紀初期起女性便極活躍於各種社會活動中，最重大的事件即女性爭取投票參政權的運動。安娜女士便是在這種要求進步改革的社會氛圍下成長於西維吉尼亞州（West Virginia）的小鎮葛瑞佛頓（Grafton）。成長後她留在葛瑞佛頓教書，照顧母親與失明的姊姊愛爾西諾（Elsinore）。她參與禁酒、女性投票參政權運動，並活躍於當地的衛理教會活動中。 1905年的五月，安娜的母親去世於費城。兩年後，安娜說服她母親所屬的衛理教會，在她母親去世兩週年時（五月的第二個星期天）為她舉行一個紀念儀式。儀式中，會場以安娜母親最喜愛的白色康乃馨佈置用以代表母愛的甜美、純潔與永恆。演變至今，母親節的花朵改以紅色康乃馨代表，而白色康乃馨則代表母親已去世。次年，1908年的同樣日期，在費城也舉行了同樣的儀式。之後，安娜更與她的朋友展開一個投書運動（letter-writing campaign），尋求當時有影響力的部會首長、商人、國會議員的支持，訂定一個全國性的母親節日。這個運動的目的之一是想將她對母親的懷念擴及為對所有母親的敬意，希望所有人能在母親在世時即時表達她們對母親的愛與敬意，並藉此加強家庭成員間的情感關係。另外一個目的則是成立一個屬於女性的節日，特別是對女性作為母親這個身分對家庭貢獻應受的重視。這個目的背後還有一段關於安娜母親的小故事：1878年當安娜只是十二歲的小女孩，在假日學校聽母親講述聖經中母親的故事：「我盼望並祈禱有一天會有一個紀念母親的節日，」老安娜說，「我們有許多以男人為對象的節日，卻沒有一個獻給母親的節日。」。此外，二十世紀初許多當時活躍知名的婦運成員本身也都扮演著母親角色，然而她們作為母親的角色與貢獻卻常被忽略。促成一個全國性的母親節重建了女性作為母親其地位不僅是家庭的基石，也是一個國家的基礎的意義。
經過安娜的努力，1910年西維吉尼亞州首先宣佈母親節為其公定假日，奧克拉荷馬州亦在同年慶祝母親節。到了1911年，每一州都各自有母親節的紀念活動。同時，世界各國如墨西哥、加拿大、中國、日本、南美與非洲皆開始有母親節的慶祝活動。此外，國際母親節協會（The Mother's Day International Association）於1912年十二月十二號成立，以倡導紀念母親節的實質意義為目的。1913年，賓州亦宣佈母親節為其公定假日。同年五月，眾議院一致通過決議，要求美國總統率其內閣及所有政府官員在母親節時佩戴白色康乃馨。1914年五月八日，國會通過附議案指定五月的第二個星期天為美國的母親節日。決議中要求「政府機構及民房皆須掛上美國國旗，作為對全美母親的愛與尊敬的公開性表示」。此決議經美國總統威爾森（Woodrow Wilson）簽署同意生效。
值得一提的是，安娜作為提倡母親節的創始人，卻窮其晚年阻止她曾熱烈倡導而實現的節日。因為在她眼裡，母親節原初的意義已經被商業化的慶祝活動所抹滅。1923年，安娜提起控訴認為母親節的意義不再應該被廢止。她甚至因為阻撓一個為戰爭籌款的母親節義賣會而被捕，義賣會上所販售的正是安娜母親喜愛的白色康乃馨。在她去世前，安娜對一個記者說她非常後悔她為這個節日催生，並強烈的抗議：「這不是我當初倡議母親節的目的，我期望的是一個感性緬懷的日子而不是一個利益滿足的時刻。」。而在她當時說話的療養院房間裡，每年的母親節都湧進來自世界各地的卡片。
世界各國慶祝母親節的傳統
世界各國慶祝母親節的時間都不盡相同。挪威母親節定於二月的第二個星期天；阿根廷則在十月的第二個星期天慶祝母親節；黎巴嫩在春天的第一天慶祝母親節；南非母親節則訂於五月的第一個星期天。
南斯拉夫的賽爾維亞人則稱母親節為「Materice」，於每年聖誕節的前兩個禮拜慶祝。慶祝的習俗是，小孩子們在母親節的清晨溜進母親房間，將母親綁在床上，待母親醒來發現她被五花大綁，便哀求孩子們放開她，並以她預先藏在枕頭下的小禮物做為交換。
印度的印度教則在十月初舉行一個為期十天叫做Durga Puja的慶典，目地在紀念聖母Durga。Durga是印度教所有女神中最重要的一位神祇，身材非常高大並有十隻手臂，每個手臂都握有一種武器以摧毀邪惡的力量。
西班牙與葡萄牙的母親節則與教會有密切的關係。十二月八號是紀念聖母瑪力亞的日子，同時也是孩子們表達對母親的愛的節日。而法國人的母親節則更像是一個為全家人舉行的生日會。法國母親節定在五月的最後一個星期天，全家人聚在一起享用晚餐，餐畢端出一個為母親而做的蛋糕。瑞典在五月的最後一個星期日慶祝母親節。在母親節前夕，瑞典紅十字會會舉辦塑膠製的母親花的義賣，義賣所得將作為贊助育有許多小孩的母親的渡假經費。日本的母親節與北美國家同一天。每四年的這一天，都有一個世界巡迴畫展，展示由年紀六到十四歲的小孩所畫的「我的母親」畫作。
結語
今天我們慶祝母親節的方式，有許多仍逃不出安娜女士當初對商業利益介入的批評。而母親節的意義延續至今，也從原來稱頌母親的貢獻擴及對女性的社會貢獻的肯定。就如今日女性的角色多元化，她們表現出的母性功能也是多向的，不再侷限於家庭這個私領域內。安娜女士便是一個好例子，她本身終身未婚不曾做過母親，然而她並不否定母親、家庭主婦與妻子是女性的人生角色之一，反而將這些角色擴及公共場域加以發揮。女性在公共場域中扮演社群、國家的照顧者、服務者、管理者。視母親節為向所有女性的努力致意，或許是用以表達對每個女性為滋養、貢獻她所屬的不同國家、社群、團體與組織所作的努力的最佳方式。
參考資料
Natoinal Women's History Project (http://www.nwhp.org/momsday.html).
Houston Chronicle Interactive.
21 Century Plaza: All about Mothers (http://www.shoptheplaza.com/taste/mothers.html).
Dear Mom: The History of Mother's Day (http://dearmom.infospace.com/mhistory.htm).
Heartland: Mother's Day (http://www.geocities.com/Heartland/Plains/7214/mother.htm).
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