「河南勇」一詞，根據史學家研究，指清朝廣東省珠江流域「河南營」基地訓練出來的傭兵，清朝時集中在巡撫衙門護衛台北城，甲午戰爭爆發，台灣割日，日軍迫近東北角時，駐在台北的「民主國大總統」唐景崧不戰而走，省城大亂，「河南勇」搶庫藏、焚衙署，往中、南部逃竄。

台灣文獻館研究員林文龍根據吳德功《讓台記》史料指出，原要號召民兵北上抗日的吳湯興等人，見到河南勇身上帶著金帛，要求留下財物，河南勇開槍拒絕，吳湯興、姜紹祖、胡嘉猷帶領民兵動武，數百名河南勇被殺死，又根據田野調查佐證，河南勇祠墓分散在新竹、桃園、新埔鎮、楊梅鎮、頭份鎮，可確定戰場集中在客家聚落，多數死於自家同胞之手。

「就像《三國演義》與《三國志》，稗官野史與正史差距很大，電影為了票房，塑造民族英雄，難免會加油添醋，並隱惡揚善」，林文龍說，劇作家為了讓劇情更有張力，難免偏離了史實，但史學家，必須有幾分證據，講幾分話。

林文龍指出，吳湯興非軍旅出身，裝備武器、戰法差日軍一大截，八卦山大會戰，日軍趁著反抗軍疏忽，跨越大肚溪，並以重金購買情報抄秘密山徑，攻破四座砲台，占領八卦山，日軍居高臨下砲擊，反抗軍根本無招架之力，吳湯興難與日軍近身肉搏敗走，到彰化城外即被炸死，他帶領的民兵「殺死同胞的人數，可能遠超過日軍」。

    　電影故事化 一八九五正面評價

但林文龍強調，這不能怪吳，一八九五那個年代非常混亂，清朝正規軍敗走，唐景崧、丘逢甲、劉永福，在對岸有田產可撤回大陸，秀才吳湯興，只有苗栗這個根據地，屬下有想抗日的，也有想奪財寶的，他非出身軍旅，又錯估日軍實力，「頭洗到一半」明知不可為而為，戰死在八卦山，成了「抗日英雄」。

至於電影中吳湯興與妻子黃賢妹淒美故事，林文龍表示，史籍中記載的很少，未曾見過她被土匪擄去的文獻，吳信其清白，依約娶了她這部分，連橫台灣通史僅記載「日軍入城，吳湯興妻投水死」短短數字。

林文龍認為，電影難免將史實故事化，吸引平常不看史書的觀眾進入電影院，認識「1895年乙未之役」這場民族戰爭，整體來說，還是給予正面的評價。