皮蛋是一種鹼凝固蛋,製作原理是將鮮蛋浸泡在特調的「鹼性溶液」中,一步步讓蛋白產生質變。浸泡過程中,鹼液中的氫氧離子、鈉離子和氯離子會滲入蛋白,使pH值上升,破壞蛋白質結構,讓蛋白溶解液化;大約一週之後,鬆散的蛋白質結構重新鍵結凝膠,從金黃透明轉為墨綠色。
現代皮蛋以鐵、硫酸銅等無鉛化合物取代早期的重金屬醃漬,讓這項傳統美食,好吃無負擔。