儘管須耳德之役後前線暫時停頓,德國形勢仍然危急。雖然秋季時仍有軍事行動,如亞琛戰役(Battle of Aachen)和許特根森林戰役等,不過西方的戰略形勢大致維持不變。在東方,巴格拉基昂行動消滅了大半德國中央集團軍,蘇聯進展快速,蘇聯紅軍一直推進到超越補給範圍才停止。到了11月,蘇聯顯然準備進行冬季攻勢,最可能發生在12月。
德國為這次進攻計畫了兩項大型特戰任務,在10月時決定由奧托·史科茲尼,這位曾救出前義大利獨裁者墨索里尼的德軍指揮官,率領由會講英語的士兵組成的部隊進行麒麟作戰。這些士兵將穿著從屍體和戰俘身上奪來的英美軍制服和軍牌,前往敵後修改路標、誤導交通、製造混亂並佔領繆斯河位於列日和那慕爾之間的橋樑。11月底時又增加了一項充滿野心的特戰任務,菲特烈·奧古斯特·馮·德·海德中校(Friedrich August von der Heydte)將率領一隊空降兵進行史塔瑟作戰(Operation Stösser),他們將在夜晚被空投在敵後,佔領馬爾梅迪附近的一處重要路口。