為了敲開鄉村歌壇的大門，喬尼可斯在高中畢業之後毅然決定前往納許維爾奮鬥，白天充當機械工人，夜晚則擔任DJ，因而結識了製作人阮迪愛德華（Randy Edwards）。在愛德華的指導之下，他獲得了一些固定的演唱工作，同時繼續磨練自己的作曲技巧。1996年，他為一家獨立品牌推出首張個人同名專輯「Joe Nichols」，雖然專輯中的單曲「Six of One, Half a Dozen of the Other」引起了一些注意，但是專輯的銷售情形並不理想，而儘管華納機構因而對他產生了興趣，甚至簽下合約，可惜由於公司的人事異動，他始終無法得到真正開始進入錄音室的機會，因此他只好在納許維爾到處打工，以架設有線電視的電纜跟搬運等粗重的工作為生，等待新的轉機。
所謂「天無絕人之路」，一個跟喬尼可斯一起打工、本身也是個吉他手的好友，對著名的鄉村歌壇吉他手布崙特羅文（Brent Rowan）極力的推薦他。羅文起先興趣缺缺，經過那位好友鍥而不捨的一再堅持，終於勉為其難的答應聽聽看他的作品，結果大為激賞，立刻與他聯絡。喬尼可斯早已在許多鄉村專輯中聽過羅文的作品，對於這位曾經五度獲得「鄉村音樂協會」（CMA）提名為「年度最佳樂器演奏者」的前輩十分崇拜，兩人見面之後，基於發揚傳統鄉村音樂的理念相同，彼此非常投緣，於是決定合作。透過羅文的協助，他取得環球唱片的合約，並且在羅文的製作之下，著手錄製加盟主力品牌的首張專輯「Man with a Memory」，而在專輯發表之前，他們就率先推出單曲「The Impossible」，不但拿到鄉村單曲排行的第三名，還進入了流行排行的前三十名，得到各界的喝采，甚至獲得「老大歌劇院」（Grand Ole Opry）的邀請，前往登台演唱，替父親實現了自己多年的夢想，可惜，父親沒有能夠來得及看到他首張專輯的出版，就與世長辭了。為了前途，他沒有時間悲痛，積極的展開宣傳的行程，而幾乎所有媒體都給了他很高的推崇。
雖然走的是傳統路線，喬尼可斯仍然展現了相當多元化的歌路。除了動人的「The Impossible」和「Brokenheartsville」等抒情歌謠曲，還有「She Only Smokes When She Drinks」。這首由喬尼可斯參與譜寫的歌曲，有點近似於資深歌手約翰安德森（John Anderson）膾炙人口的暢銷經典「Straight Tequila Night」，描述一個女郎每次遭到情郎拋棄，就獨自喝酒、抽煙，堪稱另外一首「小酒館情歌」的傑作，而節奏暢快、令人忍不住想要跟著打拍子的「Joe's Place」，同樣也是另外一種風格的「Honky Tonk」。至於洋溢著即興藍調色彩的「Everything's a Thing」，也是喬尼可斯參與譜寫的三首歌曲之一，聽起來相當的「酷」。
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