莫非定律是關於事情如何出錯的幽默規則,簡練地揭露了人生的不順遂背後顛撲不破的真理。一切從莫非定律第一條發展出來:會出錯的事,一定出錯。(If something can go wrong, it will.)莫非定律誕生於1949年,以Edward A. Murphy(生於1917年)命名,他是愛德華空軍基地的工程師,從事人類對加速度承受能力的實驗。他發現同仁總是會把加速計的固定器裝反,因而脫口而出他的觀察。這句名言被受試者在記者會上引述,很快在航太工程研究者之間散播開來,並陸續有人加上新的法則。直到1958年,「莫非定律」正式被列入韋氏字典(Webster’s Dictionary)。但是莫非本人從未發表過莫非定律,這點倒是蠻符合莫非定律的。
一九五○年代美國海軍的教育宣導卡通裡面,有個笨手笨腳的機械士叫做莫非。所謂莫非定律,最早就是出自這部卡通。後來又衍生出各式各樣的莫非定律,原來的那一則因而又被稱為莫非第一定律 (Murphy s First Law)。