美國天文學家運用兩組天文觀測望遠鏡，在距離地球約一二○億光年的類星體「APM 08279+5255」周邊，發現一個全宇宙規模最大、年代最久遠的水蒸氣雲，其質量相當於地球上所有海水的一四○兆倍。

類星體（quasar）是宇宙中最亮、能量最強、活動最劇烈的天體之一，能量源自會吸入周遭物質的巨大黑洞。APM 08279+5255類星體的黑洞質量超過太陽二百億倍，能量相當於一千兆個太陽。

論文刊載於《天文物理期刊通訊》。執筆人航太總署噴射推進實驗室的布拉佛表示，此發現顯示水在宇宙中無所不在，水蒸氣甚至可能在宇宙誕生初期已出現。

馬里蘭大學的波拉托教授指出，由於這個類星體發出的光要經過一二○億年才會抵達地球，環繞它的水蒸氣雲估計約在宇宙誕生（大霹靂）十六億年後形成。

科學家估計，APM 08279+5255類星體所含水蒸氣，溫度約攝氏零下五十三度，密度僅地球大氣層三百兆分之一，寒冷又稀薄，但與銀河系等星系所含水蒸氣雲相比，溫度約高出五倍，密度約高出十到一百倍。