鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬,它們依次與十二地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥上古時代,人們知識有限,連年月的計算與區分都不知道
於是,玉皇大帝應人們的請求,想出以十二種動物來做各年的名字,方便一般平民百姓的記憶,但選什麼動物呢?經過左思右想,玉帝決定在自己生日當天,辦個動物渡河比賽,取前十二名的動物做為十二生肖,以為紀年
消息傳開後,所有動物無不卯足勁,躍躍欲試,想在十二個生肖裏取得一席之地,其中,感情很好的小老鼠和小貓咪也想赴會,卻苦於身形小又不會游泳,便商量請平日早起又脾氣溫和的水牛幫忙載一程,玉帝生日當天,一早,水牛叫醒睡眼惺忪的小貓咪和小老鼠,讓牠們坐在牛背上便出發渡河去了
貓鼠在牛背上舒服又安心的睡了一覺,醒來,天色才亮,牠們已過河心了,一陣歡喜後,小老鼠心生「得第一」的念頭,於是假意引貓咪欣賞四周美麗的風景,卻趁勢將四處張望的貓咪用力推下牛背,掉進河心,「去掉一個勁敵」,老鼠心情愉快的笑著,水牛覺得背上重量減輕了,正待回頭觀看,竟發現其他動物也紛紛下水,正往河心自己方向靠近過來,於是顧不得其他,馬上加快速度,想去取得第一個到達的榮銜
水牛加快速度往前衝,沒發現貓兒已下水,此時一心想得第一的老鼠卻趁機躲到水牛的大耳朵旁,當水牛過了河上了岸,就快到達終點時,突然面前竄出一團黑,速度飛快,水牛愣了一下,當發現是老鼠時,老鼠已拔得頭籌,水牛氣呼呼的對著老鼠「哞、哞–」叫,得到第二名
老虎全身濕答答的趕來,得到第三,兔子經別的動物幫忙渡河,再飛快的蹦到玉帝面前,取得第四,因為職責所在,降了場雨才趕來赴會的巨龍,錯過第一,只排到第五,而後依序是蛇、馬、羊、猴、雞、狗,最後一個名額,由平日好吃懶做的豬取得
正當玉皇大帝鄭重宣布:「十二生肖經由比賽結果,排名是:鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞……」時,落水的貓咪狼狽的趕到:「我得第幾?」,玉皇大帝告訴牠來晚了,比賽已經結束
這時,貓咪氣到極點,伸出利爪,便往小老鼠抓去,原本是好朋友的小老鼠,雖然在十二生肖中拔得了頭籌,從此卻過著提心吊膽的日子,生怕貓咪隨時找牠報仇,因此,每當看見貓咪,只有死命的逃,甚至躲在牆洞裏或天花板上,不敢到處自由自在的活動有人說:這便是做了虧心事,該得到的報應
經過這場比賽,十二生肖各有其生理缺陷,依明葉世傑「草木子」: 鼠無牙,牛無齒,虎無脾,兔無唇,龍無耳,蛇無足,馬無膽,羊無瞳,猴無臀,雞無腎,犬無胃,豬無筋,人則無不足也
三十六生肖時間:
出生時辰 0-8點 8-16點 16-0點
子年 燕子 老鼠 蝙蝠
丑年 牛 螃蟹 鱉
寅年 狸貓 豹子 老虎
卯年 刺蝟 兔 貉
辰年 龍 蛟龍 魚
巳年 鱔魚 蚯蚓 蛇
午年 鹿 馬 驢騾
未年 羊 鵰 雁
申年 猩猩 猿 猴
酉年 雉雞 雞 鳶
戌年 狗 狼 豺
亥年 豕 獾 野豬
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