我們現在稱之為「奧坎剃刀」的這個著名原則,是一項有關本體論的方法原則。「Entia non multipicanda necessitatem」這句拉丁文的意思是:「實體的數量不應在非必要的情況下增加。」這項原則的觀念,就是如果有兩道理論能夠對一項資料做出同樣好的解釋,那麼我們便應該選擇其中假設實體較少的那道理論。為何應該選擇最簡約的理論,在哲學上很難找出正當的理由,但卻符合我們的直覺偏好。「奧坎剃刀」(之所以這麼稱呼,是因為這項原則報勵我們剔除理論中不必要的複雜性) 追根究柢而言,是一種美學的選擇:如果一項前提即已足夠,那又何必假設兩項?或者,如同奧坎據傳曾經說過的:「以較少即能完成,卻用了較多,只是徒勞而已。」換句話說,在可能的情況下總是以簡約為佳。這項原則雖然難以用理性證實,卻是今天的科學與哲學界在理論建構上高度遵從的原則。