在春秋時代，有一個愛國詩人屈原，他是楚國人，有一次秦國的國君想要以通婚為名義來陷害楚國的大王，當時屈原極力的反對，但是楚王並沒有聽信屈原的諫言，反而造成一些大臣對楚王的進言，於是楚王便將屈原流放到邊境，後來楚王果真被秦王在秦國殺掉了，屈原一聽到了這個消息十分難過，便抱著石頭跳入汨羅江自殺了，當地的百姓被屈原的愛國情操所感動，於是就用竹葉包著糯米的飯糰投進江中給魚吃，希望魚不要吃屈原的屍體，後來世人便在每年的五月五日，也就是屈原自殺的這一天，有了包粽子的習俗，也將這天稱為端午節，因為屈原是一個愛國詩人，所以這一天也叫做詩人節，相傳當時有人想要找尋屈原的屍體，所以就划著船在汨羅江上找，就演變成划龍船的習俗了。
另外一種說法則是認為端午節起源於惡日，這是源於北方中原地區把五月五日稱為惡月、惡日，所以會在這天進行驅邪避惡，才會有掛昌蒲、艾草、灑雄黃酒的習俗。因為此時正當炎炎夏日，各種疾病極易流行，所以會形成此種習俗也是有道理的。

端午節的習俗
掛艾草、菖蒲 古時候人們在自家的門口掛上艾草、菖蒲的目的是為了驅毒避邪，因為艾草和菖蒲都是傳統袚鬼驅邪聖物。
喝雄黃酒 雄黃是一種礦物質，亦是一種藥物，將它調合在米酒中，便成了雄黃酒。據說雄黃酒可消除疫病，但不可多喝，至於兒童無法喝酒，則可用手沾酒在額頭上寫一「王」字，一樣有驅毒的功能。
吃粽子 傳說是鄉民為了避免魚蝦吃食屈原的屍體，而將竹葉包著糯米飯投入江中，以保持屈原屍體的完整，到了後來就演變成端午吃粽子的習俗了。
划龍舟 據說是屈原投江之後，鄉民想尋找屈原的屍體，於是造舟在江上打撈，後來就演變成划龍舟的風俗了。
配戴香包 香包是一種吉祥的避邪物品，配戴香包當然是為了驅邪避兇。
打午時水 在端午節的正午時分，將井水汲取出來後封存在磁罐中，放在陰暗處，傳說這罐水不會變壞，這就是午時水，傳說在夏日中了暑毒時，可喝午時水來退燒熱。另外一個傳說是鄭成功佔領臺灣時，部隊來到大甲鐵砧山，卻找不到水源，鄭成功便插劍入地，希望泉水湧現，拔劍後果然山泉噴湧。由於當時正是端午節午時，因此後來便有數千民眾，年年在端午節上山求取午時水。
 
端午節的傳說
（一）屈原投江  傳說為了紀念愛國詩人屈原，居民為了不讓跳下汨羅江的屈原屍體被魚蝦吃掉，所以在江裡投下許多用竹葉包裹的米食（粽子），並且競相划船（賽龍船）希望找到屈原的屍體。
（二）曹娥尋父屍 東漢孝女曹娥，因曹父溺江而亡，年僅十四歲的她沿江豪哭，經十七日仍不見曹父屍首，乃在五月一日投江，五日後兩屍合抱而浮起的感人事蹟， 鄉人群而祭之。
（三）白蛇傳 傳說白蛇白素貞，為了報答許仙的恩惠，與許仙結為夫妻的淒美的愛情故事，傳說端午節當天白蛇喝了雄黃酒，差點現出蛇形，加上法海白蛇及水淹金山寺的情節，都是膾炙人口的民間戲曲的曲目。
（四）伍子胥的忌日 傳說伍子胥助吳伐楚後，吳王闔閭逝世，皇子夫差繼位，伐越大勝，越王句踐請和，伍子胥主戰，夫差不聽，卻聽信奸臣言，賜伍子胥自殺，並於於五月五日將屍體投入江中，此後人們於端午節紀祀伍子胥。