《絕命毒師》的主角懷特（Walter White）是個兼差當洗車工的高中化學教師，當他被診斷出癌症之後，他決定跨入利潤極高的甲基安非他命業務，好支付治療費用，並為家人留下一筆財產。

懷特接下來的職涯包含了創業家的兩個面向：戲劇性的成功，以及同樣戲劇性的失敗。他很快就發現自己的內在其實有個生意人，但接著又發現，掌管龐大業務和創辦新事業是完全不同的。他也和許多前輩一樣，創業初期未經仔細思考而做出的妥協，最終成了囚禁自己的牢寵。

《絕命毒師》的第一則教訓，就是高成長業務往往來自意外之處。懷特利用化學家的知識革新了安非他命產業。不過，懷特並不孤獨；哈佛商學院的索恩戴克（William Thorndike）研究了8位企業老闆，這些企業的股價表現是標準普爾五百指數的20倍以上，結果發現，他們全都是為產業帶來新觀點的局外人。

化學教師能為已然蓬勃發展的業務帶來新的洞見，原因有三。其一為野心：懷特說，他不是在經營「安非他命業務」，也不是在經營「金錢業務」，他是在經營「帝國業務」。其二為對產品的執著：他製作品質極佳的毒品，寧可毀掉整批貨，也不願自己的品牌出售劣等品。其三則為夥伴和盟友：他在一位毒販身上看見了難得的天賦，從此建立了穩固的工作關係，他將配銷外包給當地幫派，這樣他自己就能專注於製毒和品管。

再一次，懷特並非孤獨一人。梅鐸等企業大亨就像是現代的凱撒，賈伯斯能超越微軟，就是因為他全心追求產品的完美。此外，合夥是現今許多企業成功的關鍵，例如佩吉（Larry Page）和布林（Sergey Brin），或是巴菲特和蒙格（Charlie Munger）。至於配銷外包，那已經是高成長新創企業的必備之物。

不過，《絕命毒師》對於商業破壞力的描寫，其實更為深刻。懷特和合夥人的關係破裂，也一再與配銷商發生衝突，工作和生活亦嚴重失衡；身處毒品業務，也讓這些問題出現了特別的轉折。

不過，這些轉折都是出自於相當常見的主題。商業夥伴關係破裂，是一再發生的商業問題，例如迪士尼的艾斯納（Michael Eisner）和奧維茲（Michael Ovitz），或是披頭四等流行團體的內鬨等。企業和配銷商之間的關係緊繃亦十分常見，在一項調查中，8成高層管理人員表示，他們十分擔憂「獨佔、控管和資源保護」。哈佛商學院的克里斯汀生（Clayton Chirstensen）在其中一本書中寫道，每當他參加大學同學會，都會驚訝地發現，竟然有那麼多人的工作與生活嚴重失衡。

懷特最大的弱點就是傲慢，不過這在商業界也十分普遍。他越是成功，就越覺得自己脆弱；他違反越多規則，就越覺得自己正義；累積了越多財富，想要的就越多。許多社會科學研究指出，領導者比跟隨者更願意違反規則，相關的企業實例並不難找，從安隆到奧林帕斯筆筆皆是。懷特是個非常怪異的角色；《絕命毒師》的作者吉利根（Vince Gilligan）說，他從為人師表變成了疤面煞星。然而，他卻忠實反映了令人擔憂的商業景象。（黃維德譯）